Henry Kuttner Przed�wit Na wsch�d od Hollywood, w g�rach Angeles Forest, �y� sobie wyj�tkowo odra�aj�cy pustelnik, kt�ry dzia�a� Haysowi Callisterowi na nerwy jak k�uj�ca drzazga po u�amanym z�bie. Callister dotyka� raz po raz z�ba j�zykiem - by jeszcze raz u�y� tej metafory - a mimo wszystko patrzy� przez lornetk� na drug� stron� doliny, gdzie znajdowa�a si� jaskinia zamieszkiwana przez pustelnika. Callister nierzadko mia� ochot� zamordowa� tego cz�owieka. Sta� teraz w drzwiach swego domu i regulowa� ostro��, kieruj�c lornetk� pod ostre poranne s�o�ce. Tak, pustelnik tam by�, jad� �niadanie. Chef d'oeuvre stanowi�, zdaje si�, gigantyczny gnat, kt�ry ten w�ochaty, odpychaj�cy osobnik �apczywie obgryza�. Siedz�c w kucki na s�o�cu, pracowa� zapami�tale szcz�kami w atmosferze jakiego� nie�wiadomego atawizmu, rozczochrany, obdarty i bezsprzecznie obrzydliwy. Nagle pustelnik odwr�ci� si� i popatrzy� na dolin�, zainteresowany b�yskiem �wiat�a w szk�ach lornetki. Patrycjuszowska, przystojna twarz Callistera wykrzywi�a si� w grymasie. Czmychn�� do �rodka i racz�c si� kaw� skierowa� swe my�li na przyjemniejsze sprawy. Ale zezwierz�cona g�ba pustelnika wci�� sta�a mu przed oczami. To by�a kakofoniczna nuta w ustabilizowanym �yciu biologa. Hays Callister otacza� si� niczym Epikur refleksami swej kultury i estetycznych dozna�. Jego fetyszem by� fakt, �e jest cz�owiekiem cywilizowanym. Jego dom, osobi�cie zaprojektowany i wybudowany w odleg�o�ci pi�tnastu kilometr�w od najbli�szego osiedla, stanowi� ciep�o jarz�cy si� klejnot. Laboratorium nie zgrzyta�o �adn� kakofoniczn� nut�, poniewa� by�o funkcjonalne. Callister by� jak Des Essientes nie, obci��ony dekadentyzmem, jak cz�owiek perfekcyjnie dostosowany do �rodowiska, kt�re sam sobie urz�dzi�. Nie by�o tu miejsca na fa�szywe nuty. Cywilizacja i egotyzm... Ale Callister nie mia� �adnych wad. Wysportowany, fizycznie bez skazy, przeci�gn�� si� jak kot w fotelu i pal�c cygaretk� rozkoszowa� si� subtelnym smakiem brandy. Jak natr�tny cie� pojawi� si� Tommy, s�u��cy Filipi�czyk, i nape�ni� ponownie fili�ank� swego pana. Niemoralny i oddany bez reszty by� ten Tommy. To pomo�e. Z technicznego punktu widzenia eksperyment nie b�dzie morderstwem. Ale nasuwa�y si� pewne skojarzenia z wiwisekcj�. Callister z niesmakiem odrzuci� to melodramatyczne por�wnanie; czyni� po prostu u�ytek z narz�dzia, jakie nawin�o mu si� pod r�k�. Jego wsp�lnik, Sam Prendergast, sta� mu na drodze. Wylewny, krzykliwy Prendergast, z tym swoim prowokuj�cym rubasznym rechotem. Hmmm. Bez w�tpienia Sam dobrze si� nadawa� do tego eksperymentu. Niewiele wchodzi�a tu w gr� osobista antypatia. Prendergast finansowa� Callistera, a wi�c wyobra�a� sobie, �e pieni�dze upowa�niaj� go do "pilnowania interesu". Nie mo�na by�o powiedzie� temu facetowi, �eby poszed� sobie do wszystkich diab��w, bo wci�� wy�ania�y si� nowe pilne potrzeby i niezb�dny by� ci�g�y dop�yw got�wki. Taki na przyk�ad wieloryb i syrena. Pierwszy eksperyment ze wzgl�du na trudno�ci obiektywne omal nie zako�czy� si� fiaskiem, ale krowa morska uleg�a zadziwiaj�cej przemianie. Problem by� nast�puj�cy: Prendergast by� w posiadaniu kontrolnego pakietu akcji tego przedsi�wzi�cia i b�dzie fatalnie przeszkadza�, wtykaj�c we wszystko nos. Chcia� zak�ada� sp�k�, powo�ywa� fundacj�, zrobi� B�g wie ile r�nych rzeczy. Tryska� pomys�ami. Poniewa� Callister wola� pracowa� po swojemu, trzeba by�o si� pozby� Sama Prendergasta. Dokonawszy tego Callister, dzia�aj�c sprytnie, m�g�by za�atwi� si� w podobny spos�b ze spadkobiercami. Plan by� dosy� praktyczny, bo umow� wsp�pracy zredagowa� z my�l� o przysz�o�ci. By�a wi���ca, ale w bli�ej nie sprecyzowany spos�b. Tylko Prendergast m�g�by dowie��, �e wspomniany proces jest... No nic, Callister nie nada� temu nazwy. Nie istnia�a nazwa, kt�ra nie brzmia�aby zbyt fantastycznie. Wszed� Sam Prendergast. By�o to pot�ne ch�opisko oko�o czterdziestki o tubalnym g�osie, reprezentuj�ce sob� �liczny okaz ekstrawertyka. Kocha�y go psy i ma�e dzieci. Sinclair Lewis daremnie demaskowa� ten typ cz�owieka. Najdziwniejsze by�o to, �e Sam naprawd� by� r�wnym go�ciem. Ubiera� si� - a jak�e by inaczej - w tweed. W�osy mia� niezwyczajnie d�ugie. Badawcze oko Callistera dostrzeg�o lekkie wysuni�cie szcz�ki i niemal niezauwa�alne cofni�cie ko�ci czo�owej. No i - czy�by Sam garbi� si� lekko dzisiejszego ranka? - Cze�� - powiedzia� Prendergast. - Kawy. - Jestem skonany. Boli mnie g�owa. - Zwali� si� na fotel i wrzasn�� na Filipi�czyka. - No c�, sam mnie molestowa�e�, �ebym ci� tu zaprosi�... - Lubi� to. Te ostatnie poci�gni�cia, wie�cz�ce dzie�o eksperymenty. To taki troch� ma�pi zachwyt. No i ten pingwin - skrzyd�a! - To fantastyczne - przyzna� Callister. - Ale naprawd� obawiam si� og�aszania wynik�w ju� teraz. Wy�mieliby nas. - Nie wy�mieliby widz�c dow�d, kt�ry mo�emy przedstawi� - powiedzia� zdecydowanie Prendergast. - Mimo wszystko mogliby co najwy�ej prze�kn�� teori�, �e dysponujemy metod� odtwarzania cech recesywnych, co nie jest prawd�. Ale gdyby�my o�wiadczyli, �e potrafimy odwr�ci� ewolucj�... - Dokonali�my tego... - Ale nie mo�emy jeszcze tego rozg�asza�. Najpierw trzeba przygotowa� grunt. O - zaci��e� si�? Prendergast obmaca� palcami policzek. Skin�� g�ow�. - Zarost zrobi� mi si� twardy, jak szczecina. Nigdy dot�d tak szybko nie ros�a mi broda. - Aha - mrukn�� z zatroskaniem Callister i zamilk�, zerkaj�c na uszy go�cia. P�atki z dnia na dzie� mala�y. - Wracam dzisiaj do domu - powiedzia� Prendergast z nag�ym zdecydowaniem. - Rozumiesz, w biurze czekaj� na mnie stosy korespondencji. Tydzie� to wystarczaj�co d�ugo. - Mo�e jeszcze kawy? - zaproponowa� Callister. Wyda� g�o�no polecenie wchodz�cemu Filipi�czykowi i wykona� dyskretny znak r�k�. - Jak chcesz, Sam. Ostatnie eksperymenty przynios�y zach�caj�ce rezultaty. Ale naprawd� nie chc�, �eby� to ju� podawa� do wiadomo�ci publicznej. - Mimo wszystko to jeden z powod�w, dla kt�rych wracam do miasta. Nie mog� si� doczeka� chwili, kiedy �ci�gn� tu reporter�w. Callister sp�on�� rumie�cem. - Wystawi� nas na po�miewisko. Nie b�d� nawet czekali, a� przedstawimy im dow�d. O wiele lepiej b�dzie dzia�a� stopniowo... - Ale mamy dow�d. Wykszta�cili�my pingwinom skrzyd�a i nogi morskim krowom! - Powiedz�, �e to wybryk natury. Ca�y proces trwa d�ugo. Musi nabra� rozp�du. Wiesz sam, �e w pierwszym tygodniu zmiany s� nik�e. - Za to w drugim! Galareta! - Podstawowy organizm jednokom�rkowy. Zgoda. Analogia cyklu �yciowego w zarodku w miniaturze, a my go tylko odwracamy. Prendergast zamy�li� si�. - �ywno�� kosztuje fortun� - powiedzia�. - Metabolizm jest kolosalny. Pomimo naszej instalacji ch�odz�cej osobniki maj� przez ca�y czas wysok� temperatur�. Jak si� chyba orientujesz, Sam, to wzrost, tyle �e odwr�cony. Matryce ju� si� ustali�y, ale my zmieniamy �adunek z dodatniego na ujemny. �adunek dodatni - ewolucja. �adunek ujemny - retrogresja. W ko�cu znajd� jaki� spos�b przy�pieszania wzrostu �adunku dodatniego. By� mo�e tworzenia superistot. - Jeszcze nie teraz - mrukn�� Prendergast wzdrygaj�c si� lekko i Callister powt�rzy� jego s�owa. - Nie - jeszcze nie teraz. Zajmujemy si� w tej chwili stron� praktyczn�. Sondujemy te wszystkie nie doko�czone odro�la natury, kt�re wymar�y albo uleg�y przemianie. - Ten wieloryb... Callister pami�ta�. W San Pedro, w krytym basenie, poddano wp�ywowi procesu m�odego walenia. Zmieni� si�; jego cielsko stawa�o si� coraz mniej op�ywowe, zanika�y fiszbiny, pojawia�y si� z�by. Ogon jak u kijanki zmala� i znik�. A co najdziwniejsze, na koniec pojawi�y si� nogi, przednie i zadnie. Nie mog�y utrzyma� ogromnego ci�aru cielska i basen trzeba by�o do po�owy opr�ni�. Pewnego dnia stw�r wygramoli� si� z basenu i wyrwa� na wolno��. Do tej pory albo zdech�, albo wi�d� w wodach Pacyfiku dziwny �ywot niby skamieliny, kt�ra zatrzyma�a si� w przechodzeniu do swego prehistorycznego statusu mieszka�ca l�du. Przeprowadzono te� wiele innych eksperyment�w. Pojawia�y si� najdziwniejsze zatracone cechy, organy przystosowane do dawno minionych warunk�w �rodowiskowych... Tommy doni�s� kawy. Prendergast siorba� ha�a�liwie z nape�nionej na nowo fili�anki. Ma�pa! pomy�la� Callister, a zaraz potem: No tak. By�a to po prostu kwestia majstrowania w chromosomach, w szyszynce, albo w uk�adzie nerwowym. Pracowa�o si� cz�sto w ciemno. Matryca istnia�a, gotowa do u�ytku. Zacz�o si� od jednokom�rkowego �yj�tka morskiego, kt�re wykszta�ci�o miejsca wra�liwe na �wiat�o - w�a�ciwie rakowate, teoretyzowa� Callister. �wiat�o dra�ni�o t� ameb�, a wi�c w samoobronie wykszta�ci�a sobie oczy, co spo�ytkowa�o tamto pocz�tkowe zwyrodnienie i da�o stworzeniu wzrok. I tak dalej. Ostateczny destylat w postaci rodzaju ludzkiego sk�ada� si� z kilku cieczy dolewanych stopniowo z biegiem stuleci. Odwr�ci� ten proces. Pierwotny torbacz mia� torb�, ale nie posiada� ogona. Gdy sta� si� zwierz�ciem nadrzewnym, wyr�s� mu ogon. Potem rozwin�� si� jego m�zg i ogon odpad�. We�my sta�� matryc�, form� biologiczn�, w kt�rej odlewane s� wszystkie stworzenia. Nasy�my j� pr�dem nie dodatnim, a ujemnym, zwi�kszmy znacznie nat�enie tego pr�du, a ogon odro�nie. Wielorybowi i krowie morskiej odros�y utracone w zamierzch�ej przesz�o�ci nogi. Pingwin mia� teraz skrzyd�a. Kopyta kucyka by�y tr�jpalczaste - echippus. Leniwiec, �r�c jak naj�ty, wyr�s� i chodzi� na czterech �apach, zamiast buja� si� na ga��zi. Niekt�re ptaki pokrywa�a �uska. Tak, my�la� Callister, niekt�re z prehistorycznych cech mog� okaza� si� cenn�, najpraktyczniejsz� stron� magicznej zdolno�ci modelowania ludzkich organizm�w. Proces nie by� jeszcze do ko�ca dopracowany. Na wyrafinowane zastosowania przyjdzie jeszcze czas: krzy�owanie gatunk�w, rozwijanie si�y i inteligencji i wyspecjalizowanych zdolno�ci. �ywe roboty przystosowane do wszelkich cel�w. Prendergast by� ju� got�w. Nafaszerowana narkotykiem k...
pokuj106