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Kelley Armstrong

DIE DUNKLEN MÄCHTE:

SCHATTENSTUNDE

Roman

Aus dem Englischen von Christine Gaspard

Zwölf Jahre zuvor …

Mommy hatte vergessen, die neue Babysitterin über den

Keller aufzuklären.

Chloe schwankte auf der obersten Stufe, die runden Händ-

chen ausgestreckt, um beide Geländerstangen packen zu

können. Ihre Arme zitterten so sehr, dass sie sich kaum

halten konnte. Die Beine zitterten ebenfalls, so sehr, dass

die Scooby-Doo-Köpfe auf ihren Hausschuhen nickten.

Und ihr Atem kam in Stößen, als sei sie gerannt.

»Chloe?« Emilys Stimme trieb gedämpft aus dem dunklen

Keller herauf. »Deine Mom hat gesagt, die Cola ist im

Kühlraum, aber ich finde sie nicht. Kannst du runterkom-

men und mir helfen?«

Mommy hatte gesagt, sie hätte Emily das mit dem Keller

erzählt. Da war Chloe sich sicher. Sie schloss die Augen

und dachte angestrengt nach. Bevor Mommy und Daddy zu

der Party gegangen waren, hatte sie im Fernsehzimmer ge-

spielt. Mommy hatte gerufen, und Chloe war in den Vor-

raum hinausgerannt, wo Mommy sie auf die Arme genom-

men und gelacht hatte, als Chloes Puppe ihr dabei fast ein

Auge ausstach.

»Ah, du spielst mit Prinzessin, ich meine mit Piratin Jas-

mine. Hat sie Aladin schon vor dem bösen Flaschengeist

gerettet?«

Chloe schüttelte den Kopf und flüsterte dann: »Hast du

Emily das mit dem Keller gesagt?«

»Ja, und zwar ganz deutlich. Kein Keller für Miss Chloe.

Die Tür da bleibt zu.« Als Daddy um die Ecke kam, sagte

sie zu ihm: »Wir müssen das mit dem Umzug wirklich mal

in die Wege leiten, Steve.«

»In dem Moment, in dem du was sagst, rufe ich sofort den

Makler an.« Daddy zerzauste Chloe das Haar: »Sei nett zu

Emily, Schätzchen.«

Und dann waren sie fort.

»Chloe, ich weiß, dass du mich hörst!«, schrie Emily.

Chloe nahm die Hände vom Geländer und presste sie auf

die Ohren.

»Chloe!«

»Ich k-kann nicht in den Keller«, rief sie zurück. »Ich d-

darf nicht!«

»Na ja, im Moment habe ich hier das Sagen, und ich sage,

du darfst. Du bist ein großes Mädchen.«

Chloe zwang ihre Füße dazu, eine Stufe hinunterzusteigen.

Hinten in der Kehle tat es weh, und alles sah verschwom-

men aus, als würde sie gleich anfangen zu weinen.

»Chloe Saunders, du hast noch fünf Sekunden, dann hole

ich dich hier runter und schließe die Tür ab.«

Chloe stürzte so schnell die Treppe hinunter, dass sie über

ihre eigenen Füße stolperte und ungeschickt auf dem Trep-

penabsatz landete. Dort lag sie, ihr Knöchel pochte, und

Tränen brannten in ihren Augen, als sie in den Keller

hinunterstarrte mit seinen Geräuschen und Gerüchen und

Schatten. Und mit Mrs. Hobb.

Es waren noch andere Leute da gewesen, bevor Mrs. Hobb

sie verscheucht hatte. Wie die alte Mrs. Miller, die mit

Chloe Verstecken gespielt und sie Mary genannt hatte. Und

Mr. Drake, der merkwürdige Fragen stellte, zum Beispiel,

ob schon jemand auf dem Mond lebte. Meistens konnte

Chloe seine Fragen nicht beantworten, aber er lächelte

trotzdem und sagte, sie sei ein nettes Mädchen.

Früher war sie gern hier heruntergekommen und hatte mit

den Leuten geredet. Sie durfte nur nicht hinter den Ofen

sehen, wo ein Mann mit einem Gesicht, das ganz violett

und aufgedunsen war, von der Decke hing. Er sagte nie

etwas, aber allein ihn dort hängen zu sehen verursachte

Chloe Bauchschmerzen.

»Chloe?«, rief Emilys gedämpfte Stimme. »Kommst du

jetzt endlich?«

Mommy würde sagen: »Denk an die guten Sachen, nicht an

die schlechten.« Als Chloe die letzten drei Stufen hinunter-

stieg, dachte sie an Mrs. Miller und Mr. Drake und ganz

und gar nicht an Mrs. Hobb … oder jedenfalls nicht sehr.

Am Fuß der Treppe spähte sie in die fast vollständige Dun-

kelheit. Nur die Nachtlichter waren an, die Mommy überall

angebracht hatte, als Chloe nicht mehr in den Keller hatte

gehen wollen und Mommy geglaubt hatte, sie habe Angst

vor der Dunkelheit. Was zutraf, aber nur ein bisschen und

nur deshalb, weil Mrs. Hobb sich in der Dunkelheit an sie

heranschleichen konnte.

Jetzt konnte Chloe aber die Tür des Kühlraums sehen, hielt

ihren Blick also fest auf sie gerichtet und lief so schnell sie

konnte auf sie zu. Als sich etwas bewegte, vergaß sie, dass

sie nicht hinsehen durfte. Es war aber nur der hängende

Mann, und sie sah auch nichts weiter als seine Hand, die

ganz kurz hinter dem Ofen sichtbar wurde, als er schwank-

te.

Chloe rannte zur Kühlraumtür und riss sie auf. Im Inneren

war es pechschwarz.

»Chloe?«, rief Emily aus der Dunkelheit.

Chloe ballte die Fäuste. Jetzt wurde Emily wirklich gemein.

Sich zu verstecken und …

Rasche Schritte über ihrem Kopf. Mommy? Schon wieder

zu Hause?

»Jetzt komm schon, Chloe. Du hast doch wohl keine Angst

im Dunkeln, oder?« Emily lachte. »Wahrscheinlich bist du

doch noch ein Baby.«

Chloe verzog finster das Gesicht. Emily hatte keine Ah-

nung. Sie war einfach bloß ein dummes, gemeines Mäd-

chen. Chloe würde ihr eine Cola holen und dann ins Erdge-

schoss hinaufrennen und Mommy alles erzählen. Und dann

würde Emily nie wieder auf sie aufpassen dürfen.

Sie beugte sich in den winzigen Raum hinein und versuchte

sich zu erinnern, wo Mommy die Cola aufbewahrte. Da

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