James Grippando

Prawo Łaski

I

PROLOG

Ludzie zebrali się o zmroku, aby czuwać całą noc. Była pełnia, ale po północy gęste chmury zakryły księżyc, jakby niebiosa – z żalu albo przeciwnie, obojętności – chciały zasłonić wszechogarniający wzrok. Za sześć godzin ciemności ustąpią, skończy się wyczekiwanie. Wschodzące słońce obleje czerwienią sosny, palmy i całą północnowschodnią Florydę. Wtedy, punktualnie o siódmej, Raul Fernandez zostanie stracony.

Zwarty tłum stał przy ogrodzeniu otaczającym największe i najcięższe więzienie w całym stanie. Wewnątrz panowała cisza. Tylko pośrodku więzienia, w kilku oknach trzypiętrowego budynku – wysypiska ludzkich śmieci i straconych dusz – paliło się światło. Od czasu do czasu reflektory wyławiały z ciemności sylwetki uzbrojonych strażników na wieżyczkach obserwacyjnych. Gapiów, choć było ich sporo, zgromadziło się jednak mniej niż ongiś, kiedy o egzekucjach na Florydzie pisano na pierwszych stronach, a nie jak teraz – drobnym drukiem obok notatek o pogodzie. Ale i tak tłum zaszumiał głośno, gdy pojawił się karawan, który zabierze zwłoki. Bardziej hałaśliwi z widzów, którzy popijali piwo siedząc na półciężarówkach, zaczęli zadymę: powiewali transparentami z napisem: „Kilowaty nie na straty" – słynnym hasłem zwolenników kary śmierci, którą na Florydzie wykonuje się na krześle elektrycznym.

Rodzice ofiary zbrodni spoglądali przez ogrodzenie z milczącą rezygnacją. Nie przyszli po sprawiedliwość, bo jakaż to sprawiedliwość, skoro córce podcięto gardło; czekali tylko, aby morderstwo zostało ukarane. Dalej, po przeciwnej stronie ulicy, garstka niegdysiejszych dzieci kwiatów – starzejących się przedstawicieli pokolenia, które jeszcze o coś walczyło – paliła świeczki, uderzała w struny gitar, wspominając Johna Lennona i Joan Baez. Upływ czasu i problemy tego świata pokryły ich oblicza głębokimi zmarszczkami. Grupka klęczących zakonnic w kornetach pogrążyła się w modlitwie, a tuż obok kilku przyjaciół i sympatyków skazańca z Małej Hawany (kubańskiej dzielnicy Miami) wykrzykiwało w rodzinnym języku Fernandeza: Raules inocente, inocente! – „Raul jest niewinny!"

Tymczasem za więziennymi murami i kratami Raul Fernandez kończył ostatni posiłek w życiu – sporą porcję pieczonych w miodzie kurzych skrzydełek z ziemniakami puree – i szykował się do wizyty u więziennego fryzjera. Pod okiem strażników w wykrochmalonych beżowo brązowych uniformach zasiadł na skórzanym fotelu, równie zresztą niewygodnym jak drewniany tron, na którym niebawem miał zostać stracony. Strażnicy przywiązali go rzemieniami i zajęli przewidziane regulaminem miejsca, jeden przy drzwiach, drugi obok więźnia.

– Fryzjer zaraz przyjdzie – oznajmił jeden z nich – siedź spokojnie.

Fernandez siedział więc sztywno i czekał, jakby prąd już za chwilę miał przeszyć jego ciało. Ostre światło lamp pod sufitem odbijało się od bielonych betonowych ścian i białej glazury na podłodze, rażąc jego zmęczone, poczerwieniałe oczy. Z gorzką ironią zauważył, że wszystko wokół jest białe, nawet twarze strażników.

Tylko on, człowiek, który zostanie stracony, miał inny kolor skóry. Raul Fernandez był jednym z tysięcy uchodźców, jacy dotarli do Miami w 1980 roku, w czasie słynnej operacji „Mariel", kiedy to setki łodzi i motorówek przewiozły na Florydę licznych Kubańczyków, których Fidel Castro chciał się pozbyć. Nie minął nawet rok, gdy Raula aresztowano za morderstwo z premedytacją. Ława przysięgłych debatowała krócej, niż trwała agonia nieletniej ofiary, która udusiła się własną krwią. Uznano go za winnego i skazano na krzesło elektryczne. I oto, po dziesięciu latach apelacji i rewizji, życie Fernandeza dobiegało kresu.

– Cześć, kolego – odezwał się potężny strażnik przy drzwiach.

Fernandez łypnął okiem na otyłego fryzjera z uszami jak dwa kalafiory, który właśnie raczył się zjawić. Miał ścięte krótko włosy jak w piechocie morskiej i widać było, że sam jest autorem swojej fryzury. Poruszał się wolno i metodycznie, jakby bawiło go, że Fernandezowi każda chwila wydawała się wiecznością. Ze sztucznym uśmieszkiem stanął przed związanym klientem. W jednej ręce trzymał elektryczną maszynkę do strzyżenia, w drugiej wielki plastikowy kubek herbaty tak mocnej, jakiej Fernandez w życiu nie widział.

– W samą porę – oznajmił, odsłaniając żółte od nikotyny zęby. Wypluł kłąb brunatnej śliny do kubka, postawił naczynie na stoliku i obrzucił Fernandeza uważnym spojrzeniem. – Wyglądasz dokładnie tak jak w telewizorze – gwizdnął z podziwem.

Fernandez udał, że nie słyszy. Siedział i milczał jak zamurowany.

– No to zrobimy cię na Kojaka. – Fryzjer włączył maszynkę.

Czarne pukle sypały się na podłogę, spod kędzierzawej czupryny wyłaniała się goła czaszka zroszona błyszczącymi kroplami potu. W pewnym momencie strażnik podciągnął nogawki Fernandeza, odsłaniając nogi, które fryzjer ogolił równie starannie jak głowę. Łysa czaszka i nieowłosione kostki staną się dobrym przewodnikiem kilowatów, które spalą skórę, doprowadzą krew do wrzenia i położą kres istnieniu człowieka.

Fryzjer cofnął się o krok i podziwiał dzieło swoich rąk.

– Wspaniale – powiedział – i z dożywotnią gwarancją.

Strażnicy zachichotali. Fernandez zacisnął pięści.

Pukanie do drzwi rozładowało napięcie. Zadźwięczały klucze, gdy wielki strażnik jął otwierać zamek. Raul nadstawił uszu, ale nie dosłyszał, o czym mówią. Wreszcie strażnik zwrócił się do niego:

– Fernandez, telefon do ciebie. Dzwoni adwokat – oznajmił jakby zmartwiony.

Raul ożywił się nagle.

– Idziemy – strażnik wziął więźnia pod rękę.

Fernandez niecierpliwie skoczył z miejsca.

– Tylko spokojnie – warknął strażnik.

Fernandez znał regulamin. Wyciągnął ręce, aby strażnik mógł go skuć. Następnie klęknął, drugi ze strażników założył mu pęta na nogi i spiął łańcuchem w pasie. Raul wstał z klęczek ostrożnie, ale niecierpliwie i tak szybko, jak tylko pozwalały łańcuchy. Orszak ruszył korytarzem, by po chwili zatrzymać się przy wnęce z automatem, gdzie więźniowie odbierali telefony od adwokatów. Drzwi do wnęki były oczywiście przeszklone. Strażnicy widzieli więźnia, ale nie słyszeli treści rozmowy.

– I co powiedzieli? Mów, człowieku?!

Po drugiej stronie zaległa cisza, co nie wróżyło niczego dobrego.

– Bardzo mi przykro, Raul – odezwał się wreszcie adwokat.

– Nie! – zawył więzień. Uderzył pięścią w pulpit pod telefonem. – Tak przecież nie może być. Jestem niewinny, niewinny! – Dyszał ciężko, szukając ucieczki nieprzytomnym z trwogi wzrokiem.

– Obiecałem ci, że niczego nie będę ukrywał – ciągnął adwokat cichym, chłodnym tonem. – Zrobiłem absolutnie wszystko, co tylko było możliwe. Niestety poszło jak najgorzej. Sąd Najwyższy nie tylko nie wyraził zgody na wstrzymanie egzekucji, ale jeszcze wydał postanowienie, że nie może tego uczynić żaden sędzia w całym kraju.

– Dlaczego? Chcę, do cholery, wiedzieć: dlaczego?

– Sąd nie wydał uzasadnienia, nie ma takiego obowiązku.

– Więc ty mi powiedz. Niech mi ktoś, u diabła, powie: dlaczego?!

Adwokat milczał.

Fernandez złapał się za głowę bezradnym gestem. Dotknięcie wygolonej skóry spotęgowało jeszcze uczucie przerażenia i trwogi.

– Ale przecież – mówił drżącym głosem – przecież musi być jakieś wyjście. Już o tym rozmawialiśmy. Złóż apelację, wyślij prośbę, czy jak to nazywacie po swojemu. Muszą mi dać jeszcze trochę czasu. I zrób to zaraz. Właśnie ogolili ten mój pieprzony łeb.

Adwokat westchnął ciężko, aż pogłos zabrzmiał w słuchawce.

– Powiedz coś wreszcie – domagał się Raul rozpaczliwie – przecież musi być jakieś wyjście.

– Jest jeszcze ostatni ruch – odparł adwokat bez przekonania.

– A widzisz – ożywił się Raul. Zacisnął pięści jakby szykował się do kolejnej rundy.

– Jedna szansa na miliard – adwokat starał się nie robić mu fałszywych nadziei. – Jest pewien nowy aspekt sprawy, więc mogę zwrócić się do gubernatora o złagodzenie wyroku. Ale niczego nie obiecuję. Lepiej przygotuj się na najgorsze. Pamiętaj, że to gubernator podpisał nakaz egzekucji i jest naprawdę mało prawdopodobne, aby skorzystał z prawa łaski i zamienił to na dożywocie. Rozumiesz?

Fernandez zamknął powieki, przełknął ślinę, nie chciał tracić nadziei.

– Rozumiem, wszystko rozumiem, ale zrób to, człowieku. Zrobisz? Spróbuj i... dziękuję, niech cię Bóg błogosławi – dodał i odłożył słuchawkę.

Westchnął głęboko, spojrzał na zegar na ścianie. Osiem po drugiej. Zostało mu mniej niż pięć godzin życia.

1

Była piąta nad ranem, gdy gubernator Harold Swyteck zasnął wreszcie na kozetce w sypialni. Wieść o tym, że w noc egzekucji gubernator nie zaznaje spokoju, zdumiałaby wszystkich, którzy znali jego ostre wystąpienia w sprawie konieczności oczyszczenia zatłoczonych florydzkich cel śmierci ze „zbyt długo przebywających tam lokatorów". Były policjant i kongresman stanowy wygrał wybory na gubernatora pod hasłem walki o „ład i porządek", co w praktyce oznaczało budowę nowych więzień, surowsze wyroki i więcej egzekucji. Miało to być skutecznym i szybkim remedium na rosnącą przestępczość. Wygrał znaczną większością głosów i natychmiast przystąpił do wypełniania obietnic. Pierwszy nakaz egzekucji podpisał już w dniu objęcia urzędu, w styczniu 1991 roku. W ciągu dwudziestu jeden miesięcy gubernator Harold Swyteck podpisał więcej nakazów egzekucji niż dwóch jego poprzedników razem wziętych.

Dwadzieścia pięć po piątej głośny dzwonek wyrwał gubernatora ze snu. Instynktownie sięgnął do nocnego stolika, aby wyłączyć budzik. Budzika nie było, a dzwonek nie ustawał.

– Telefon – mruknęła pani Swyteck z głębi małżeńskiego łoża.

Gubernator oprzytomniał, uświadomił sobie, że leży na kozetce, więc wstał, ruszył w kierunku łóżka. Na nocnym stoliku błyskał czerwonym światłem telefon alarmowy.

Sięgając po słuchawkę potknął się i uderzył boleśnie o nogę łoża.

– Niech to diabli! – zaklął. – Co się dzieje?

– Tu ochrona, panie gubernatorze.

– Wiem, że to ty, Mel, ale o co chodzi, i to o tej porze?

Po drugiej stronie kabla ochroniarz wiercił się zakłopotany, jak każdy, kto budzi szefa przed świtem.

– Jest tu ktoś, kto chce się z panem widzieć. Chodzi o egzekucję.

Gubernator zacisnął zęby, starając się uspokoić i nie wyładowywać złości za to, że uderzył się w nogę i spędził bezsenną noc, na człowieku, który dbał o jego bezpieczeństwo.

– Posłuchaj, Mel. Nie powinieneś mnie budzić za każdym razem, gdy ktoś w ostatniej chwili przynosi prośbę o ułaskawienie. Istnieją stosowne procedury. Zajmują się tym doradcy. Zadzwoń do nich, a teraz...

– Rozumiem, szefie, ale chodzi o wyjątkową sprawę. Pana gość mówi, że ma informacje, które mogą przekonać, że Fernandez jest niewinny.

– A któż to taki? – Gubernator zwrócił oczy ku niebu. – Ojciec? Przyjaciel rodziny?

– Nie, szefie. Mówi, że jest pańskim synem.

Gubernator strząsnął z siebie resztki snu.

– Niech wejdzie – polecił, odkładając słuchawkę. Sprawdził czas. Dochodziło wpół do szóstej. Zostało dziewięćdziesiąt minut.

Wybrałeś sobie, synu, diablo stosowną porę na pierwszą wizytę w rezydencji gubernatora, pomyślał.

Jack Swyteck stał sztywno na werandzie, nie bardzo wiedząc, co oznacza zasępione oblicze ojca.

– No, no – rzucił gubernator od drzwi. Miał na sobie bordowy szlafrok ze stosownym monogramem. Dwudziestosześcioletni Jack był jego jedynym dzieckiem. Matka Jacka umarła wkrótce po połogu. Harold naprawdę bardzo się starał, ale w istocie nigdy jej śmierci synowi nie wybaczył.

– Jestem tu urzędowo – pośpieszył Jack z wyjaśnieniem – nie zajmę ci więcej niż dziesięć minut.

Gubernator spoglądał chłodnym wzrokiem na Jacka, którego ciemne i uważnie patrzące oczy świadczyły dowodnie, że należy do rodu Swytecków. Jack był ubrany w wypłowiałe niebieskie dżinsy, lotniczą kurtkę z brązowej skóry i wysokie buty. Gdyby nie doskonała dykcja i dyplom prawnika z uniwersytetu Yale można by go wziąć za popularnego piosenkarza w stylu country. Ojciec w jego wieku wyglądał podobnie, a i teraz – mając pięćdziesiąt trzy lata – był szczupły i silny. W 1965 roku skończył uniwersytet stanowy. Jako student odnosił sukcesy w szermierce, potem wstąpił do policji, został posterunkowym, a jeszcze później rozpoczął karierę polityczną. Potrafił odparować każdy cios, a jeśli przeciwnik nie miał się na baczności – nokautował. Jego syn zawsze miał się na baczności.

– Wejdź – rzekł wreszcie.

Jack wszedł do środka, zatrzaskując za sobą drzwi. Ruszył w ślad za ojcem. Pokoje były mniejsze, niż tego oczekiwał, skromne, ale eleganckie, z kasetonowymi sufitami i dębową posadzką intarsjowaną mahoniem. Stylowe meble, perskie dywany z jedwabiu i kryształowe żyrandole dopełniały całości. Wystrój wnętrza nawiązywał do historii Florydy.

– Siadaj – rzekł ojciec, gdy weszli do biblioteki przy końcu korytarza.

Zdobione ciemną boazerią pomieszczenie przypomniało Jackowi dom, w którym dorastał. Usiadł w skórzanym fotelu przy kominku, założył nogę na nogę, dotykając butami łba wielkiego grizzly z Alaski, którego ojciec wytropił przed laty i przemienił w dywanik. Gubernator odwrócił wzrok, powstrzymał się przed zwróceniem uwagi synowi, aby siedział prosto. Podszedł do baru – wielkiego mebla z czarnego dębu – i wrzucił kilka kostek lodu do staromodnej szklanki.

Jack zdumiał się. Sądził, że ojciec przestał pić. Nie widział go od wielu lat. W istocie po raz pierwszy znalazł się w obliczu Gubernatora Swytecka.

– Musisz pić? Uprzedziłem cię, że chodzi o ważną sprawę.

Gubernator zerknął na syna, sięgnął po butelkę chivas regal i nalał sobie do pełna.

– Nie twój interes. – Podniósł szklankę. – Na zdrowie! – Upił spory łyk.

Jack nie zareagował. Powtarzał sobie w myślach, że liczy się tylko sprawa, z którą przyszedł do ojca.

– A więc? – odezwał się gubernator, oblizując wargi. – Nawet nie pamiętam, kiedy rozmawialiśmy ze sobą po raz ostatni, nie mówiąc już o tym, kiedy się widzieliśmy. Właśnie, kiedy?

– Dwa i pół roku temu – Jack wzruszył ramionami.

– Z okazji dyplomu na wydziale prawa, dobrze mówię?

– Nie – odrzekł Jack z cieniem uśmiechu. – To było wtedy, gdy ci powiedziałem, że podejmuję pracę w Instytucie Wolności.

– Ach tak, Instytut Wolności – Harry Swyteck spojrzał wymownie na syna – osławiona instytucja, w której sukces mierzy się liczbą uwolnionych od kary morderców, gwałcicieli i rabusiów, firma, gdzie litościwi liberałowie bronią zbrodniarzy i jak świętoszki obnoszą swoją cnotę, bo przecież nie biorą honorariów od tych wszystkich pasożytów, których reprezentują przed sądem. – Gubernator spoglądał coraz bardziej ponuro. – Tak, Instytut... Dokładnie wiedziałeś, że dotknie mnie do żywego, jeśli tam podejmiesz pracę.

Jack zacisnął palce na poręczy fotela.

– Nie jestem tu po to, aby rozdrapywać stare rany.

– Zapewne, zapewne. Zawsze tak było, ale po ostatnim twoim wyczynie przepaść między nami pogłębiła się, choć, Bogiem a prawdą, wcale nie różnił się od wszystkich innych twoich postępków od czasu, gdy wyłączyłeś mnie ze swojego życia. Nigdy nie mogłeś zrozumieć, że zawsze chciałem jak najlepiej dla ciebie.

Jack chciał już rzucić jakąś kwaśną uwagę na temat niezłomnej postawy ojca, gdy coś na półce z książkami przykuło jego uwagę: stare zdjęcie, pamiątka z wyprawy na ryby, jedno z nader nielicznych wspólnych i szczęśliwych wspomnień. Gadaj zdrów, tato, ale przecież wystawiłeś to zdjęcie po to, żeby wszyscy widzieli, pomyślał.

– Posłuchaj ojcze, zdaję sobie sprawę, że mamy wiele problemów do omówienia. Ale teraz brakuje nam na to czasu i nie po to tu przyszedłem.

– Wiem. Przyszedłeś, bo Raul Fernandez ma zginąć na krześle elektrycznym i – gubernator sprawdził czas na zegarku – i to już za osiemdziesiąt minut.

– Przyszedłem, bo jest niewinny.

– Dwunastu sędziów przysięgłych było innego zdania, Jack.

– Bo nie wiedzą wszystkiego.

– Ale poznali dość faktów, aby orzec o winie, i to po dwudziestominutowej ledwie naradzie. Dłużej dyskutują o tym, który z ławników ma przewodniczyć.

– A może jednak najpierw posłuchaj – ostro przerwał Jack. – Proszę, ojcze – dodał już łagodniejszym tonem.

Gubernator znów napełnił szklankę.

– Już dobrze, słucham.

– Mniej więcej pięć godzin temu – zaczął Jack, pochylając się do przodu, aby podkreślić wagę słów – zadzwonił do mnie pewien człowiek. Powiedział, że musi się pilnie ze mną spotkać, w cztery oczy, jak klient z adwokatem. Nie podał nazwiska, dodał tylko, że to sprawa życia lub śmierci. Zgodziłem się. Dziesięć minut później zjawił się u mnie w gabinecie. Miał kominiarkę na głowie. Najpierw pomyślałem, że to napad, okazało się jednak, że ów człowiek chce pomówić o sprawie Fernandeza, i tak też się stało. Zaczęliśmy rozmawiać – Jack zawiesił głos patrząc prosto w oczy ojca. – W ciągu pięciu minut przekonał mnie, że Fernandez jest niewinny.

– No i cóż takiego ów tajemniczy nocny gość ci powiedział? – spytał gubernator sceptycznie.

– Tego nie mogę ujawnić.

– A dlaczegóż to?

– Mówiłem już, że postawił warunki. Przyszedł jako klient, a adwokata obowiązuje tajemnica zawodowa. Nie zdjął kominiarki, więc nie widziałem jego twarzy, nie sądzę również, abym go kiedyś jeszcze miał spotkać, ale formalnie rzecz biorąc, jestem jego adwokatem, a przynajmniej byłem w czasie rozmowy, zatem wszystko, co mi powiedział, muszę traktować jako tajemnicę zawodową i bez jego zgody nie wolno mi niczego ujawnić. A on takiej zgody zapewne nie wyrazi.

– Po co więc przyszedłeś?

– Ponieważ niewinny człowiek ma zostać stracony na krześle elektrycznym – odparł rzeczowo Jack – chyba że skorzystasz z prawa łaski i natychmiast wydasz nakaz wstrzymania egzekucji.

Ze szklanką w jednej ręce i otwartą butelką szkockiej w drugiej gubernator wolno przemierzył pokój. Usiadł w fotelu naprzeciwko Jacka.

– Jeszcze raz powtórzę pytanie: skąd wiesz, że Fernandez jest niewinny.

– Jak to, skąd wiem? – Jack poczerwieniał zirytowany. – Dlaczego zawsze wymagasz ode mnie więcej, niż jestem w stanie dać? Czy nie wystarczy, że zarwałem noc, aby się tu zjawić? Czy nie wystarczy to, co mogę powiedzieć bez naruszania prawa i zasad etyki zawodowej?

– Chodzi mi tylko o dowód. Nie mogę ot tak sobie, bez żadnych podstaw, odwołać egzekucji.

– A więc moje słowo nic nie znaczy? – naciskał Jack.

– W tych okolicznościach – nic. Tak to już jest. Rozmawiamy jak adwokat z gubernatorem.

– Nie. Jak świadek z mordercą, bo to ty zadasz śmierć Fernandezowi, a ja wiem, że jest niewinny.

– Skąd wiesz?

– Ponieważ dziś w nocy poznałem prawdziwego zabójcę. Zaufał mi, powiedział wszystko, więcej nawet – pokazał mi coś: dowód, że mówi prawdę.

– Cóż takiego? – Gubernator był szczerze zaciekawiony.

– Tego nie mogę powiedzieć – Jacka coraz bardziej ogarniało zdenerwowanie. – I tak już dałem ci do zrozumienia więcej, niż powinienem jako adwokat.

Gubernator zagłębił się w fotelu, a na jego obliczu pojawił się niewyraźny, ojcowski uśmiech.

– Czy nie wydaje ci się, że to naiwne? Takie prośby o ułaskawienie wnoszone w ostatniej chwili trzeba widzieć w pewnym kontekście. Fernandez został skazany za morderstwo. On i jego bliscy są oczywiście zdesperowani, trzeba więc dość krytycznie podchodzić do wszystkiego, co mówią. Ten tak zwany klient, który tak nagle się objawił, to pewnie jakiś kuzyn, brat, czy po prostu kumpel Raula Fernandeza, który gotów jest zrobić wszystko, żeby uratować jego nędzne życie.

– Skąd ta pewność?!

– Masz rację. – Gubernator głośno westchnął, spuścił wzrok i obiema rękami, zmęczonym gestem zaczął masować skronie. – Całkowitej pewności nigdy nie ma. Może dlatego zacząłem sięgać po t o – wymownym gestem wskazał butelkę. – Ale jest, jak jest. Ubiegałem się o urząd gubernatora pod hasłem obrony prawa i porządku. Kwestia kary śmierci była głównym punktem mojej kampanii. Przyrzekałem, że podejdę do tych spraw z całą energią i stanowczością, i byłem przekonany, że tak się stanie. A teraz? No cóż... To wcale nie takie łatwe składać podpis na nakazie egzekucji. Widywałeś pewnie takie dokumenty, w czarnych ramkach, z oficjalną pieczęcią, ale czy kiedykolwiek uważnie przeczytałeś coś takiego? Bo ja tak, możesz mi wierzyć. Dają ci władzę nad życiem i śmiercią, ale taka władza uwiera, jeśli tylko zaczniesz wątpić – powiedział cicho. – Tam do diabła – dodał, pociągając łyk ze szklanki – a lekarzom wydaje się, że są bogami.

Jack milczał. Nie bardzo wiedział, jak zareagować na to tak bardzo osobiste wyznanie.

– A może właśnie dlatego powinieneś mnie wysłuchać – rzekł wreszcie. – Właśnie po to, aby nie popełnić błędu.

– Tym razem nie ma mowy o błędzie, Jack. Czy ty naprawdę nie rozumiesz, że nie jest ważne to, co mówisz, ale to, co ukrywasz. Nie chcesz złamać tajemnicy zawodowej, choć tylko w ten sposób mógłbyś mnie skłonić do zmiany zdania, i ja to szanuję, ale też chciałbym, żebyś mnie uszanował. Jest prawo, mnie też obowiązują przepisy. Mam obowiązki wobec ludzi, którzy na mnie głosowali i którzy oczekują, że wypełnię przyrzeczenia dane w czasie kampanii.

– To nie to samo.

– To prawda – zgodził się gubernator – rzeczywiście nie to samo, ale też nie chciałbym, abyś wyszedł stąd z poczuciem winy. Zrobiłeś wszystko, co mogłeś, ale decyzja należy do mnie. Ty wierzysz, że Raul Fernandez jest niewinny, ja nie, i to ja będę dźwigał odpowiedzialność za to, co się stanie, a nie ty.

Jack spojrzał prosto w oczy gubernatora. Wiedział, że ojciec czeka na odrobinę zrozumienia, jakiś gest, świadczący o tym, że on, Jack, nie potępia go za to, co jako gubernator musi uczynić. Harold Swyteck łaknął rozgrzeszenia, wybaczenia, aktu łaski.

Jack odwrócił wzrok. Nie chciał i nie mógł pozwolić, aby chwila słabości zmieniła wszystko.

– Nie przejmuj się, tato, nie będę siebie potępiał. Stale uczyłeś mnie, że każdy odpowiada za swoje czyny. Jeśli niewinny człowiek zginie na krześle elektrycznym, to za twoją sprawą. Ty jesteś gubernatorem, ty dźwigasz odpowiedzialność i ty będziesz winny.

Słowa trafiły celnie. Gubernator poczerwieniał, zrozumiawszy, że nie znajdą wspólnego języka.

– Winny jest tylko Fernandez i nikt poza nim, a ciebie zwyczajnie chcą wykorzystać. Fernandez i któryś z jego kompanów próbują cię omamić, bo – jak myślisz – dlaczego ów dziwny gość ani się nie przedstawił, ani nawet nie pokazał ci swego oblicza?

– Bo nie chce, aby go złapano. Ale też nie chce, aby zginął niewinny człowiek.

– Morderca, i w dodatku sprawca tak nieludzkiego czynu, ma wyrzuty sumienia, ma skrupuły, że śmierć poniesie niewinny człowiek? – Harry Swyteck pokiwał głową. – Toż to absurd, Jack – wyrzucił z siebie ze złością – czasami wręcz cieszę się, że matka nie dożyła i nie widzi, jakiego barana wydała na świat.

– Nie będę tego słuchał – Jack zerwał się z miejsca.

– Jestem twoim ojcem – wybuchnął Harry – i nie będę się przed tobą krygował...

– Dość tego! – krzyknął Jack ruszając do drzwi. – Dobrze wiesz, że nigdy cię o nic nie prosiłem i nigdy więcej nie poproszę. Nigdy – powtórzył.

– Zaczekaj – zatrzymał go gubernator. Jack stanął i wolno obrócił się do ojca. – Posłuchaj mnie, młody człowieku. Fernandez zostanie stracony dziś rano, ponieważ nie wierzę w nonsensowną opowieść o tym, że jest niewinny, tak jak nie uwierzyłem w żadne „dowody", jakie przedstawiono mi w ostatniej chwili, gdy wykonywano wyrok na innym „niewinnym" mordercy, który zabił nożem swoją narzeczoną. – Zamilkł, ze złości stracił oddech. – Niewinny... Dźgnął ją nożem dwadzieścia jeden razy!

– Na starość stałeś się strasznie ograniczony.

– Wynoś się, Jack, nie chcę cię widzieć w moim domu – rzekł gubernator wyniośle.

Jack odwrócił się na pięcie, tylko echo kroków po drewnianej podłodze poniosło się pustym korytarzem. Z rozmachem otworzył drzwi i na chwilę zatrzymał się w progu, słysząc bulgotanie whisky nalewanej do szklanki.

– Niech pan pije, panie gubernatorze, niech pan się zapije na śmierć! – krzyknął na cały dom.

Trzasnął drzwiami i wyszedł.

2

Raulowi Fernandezowi zostało już tylko kilka minut życia. Przysiadł zgarbiony na skraju pryczy, opuściwszy łysą głowę. Splecione ręce wcisnął między kolana. Był przy nim ksiądz Jose Ramirez, cały w czerni, jeśli nie liczyć białej jak śnieg koloratki i siwych włosów. W jednej ręce trzymał różaniec, w drugiej Biblię. Patrzył z troską, niemal z rozpaczą, na Fernandeza i raz jeszcze próbował namówić go, by pomyślał o zbawieniu swojej duszy.

– Zabójstwo to grzech śmiertelny, mój synu, a człowiek, który nie żałuje za grzechy, nie pójdzie do nieba. W Ewangelii św. Jana Chrystus tak rzecze do swoich uczniów: „Którym odpuścicie grzechy, są im odpuszczone, a którym zatrzymacie, są im zatrzymane". Wyznaj mi swoje grzechy, aby Bóg ci je wybaczył.

Fernandez podniósł wzrok i popatrzył księdzu prosto w oczy.

– Ojcze – rzekł z całą szczerością, na jaką było go stać. – Nie mam już nic do stracenia, ale też nie mam się z czego spowiadać.

Ksiądz Ramirez nie zareagował, poczuł tylko, jak ogarnia go chłód. Drgnął dopiero wtedy, gdy usłyszał szczęk klucza w zamku.

– Już czas – oznajmił jeden z dwóch strażników, którzy przyszli po Fernandeza. Ksiądz Ramirez wstał z krzesła, pobłogosławił więźnia znakiem krzyża i odsunął się, ustępując miejsca funkcjonariuszom. Fernandez ani drgnął.

– Idziemy – ponaglił strażnik.

– Dajcie mu jeszcze chwilę – poprosił ksiądz.

– Nie ma już ani sekundy. – Konwojent ruszył energicznie w stronę więźnia, a wtedy Fernandez rzucił się do przodu i bykiem trafił go prosto w brzuch. Zwalili się na posadzkę.

– Jestem niewinny! – krzyczał, machając rękami jak cepem, ale sparaliżowało go niemal, gdy drugi strażnik wymierzył mu kilka ciosów pałką w plecy.

– Skurwysyn oszalał! – krzyknął ten, którego Fernandez przewrócił na ziemię. Podniósł się już i przyciskał więźnia kolanem do ziemi. – Skuj go! – rzucił do swego towarzysza. We dwóch wykręcili więźniowi ramiona, skuli mu ręce na plecach i nogi w kostkach.

– Jestem niewinny – jęczał Fernandez z twarzą wciśniętą w beton. – NIEWINNY!

– Do diabła! – zaklął ten, który przed chwilą mocował się ze skazańcem. Wepchnął więźniowi w usta skórzany knebel. Zacisnął rzemienie z tyłu głowy.

Ksiądz Ramirez patrzył przerażony, jak strażnicy stawiają Fernandeza na nogi. Więzień był półprzytomny od ciosów pałką, więc potrząsnęli nim, żeby się ocknął. Wedle prawa skazany musi mieć świadomość, że zostanie stracony. Wzięli go pod ręce i wywlekli z celi.

Ksiądz szedł za nimi jasno oświetlonym korytarzem i nie mógł zebrać myśli. Widział wiele takich scen, ale żaden lokator celi śmierci nie walczył tak jak ten, a już na pewno nie przekonywał tak gorąco o swojej niewinności.

Na końcu korytarza konwój przystanął, czekając na otwarcie stalowych drzwi do pomieszczenia, w którym wykonuje się egzekucje. Tu strażnicy przekazali więźnia dwóm innym funkcjonariuszom, do których należało wykonanie wyroku. Ci działali szybko i sprawnie. Zegar na ścianie odmierzał cenne sekundy. Fernandeza przytroczono do ciężkiego, dębowego krzesła. Jedną elektrodę przymocowano do wygolonej czaszki, drugą do kostek. Zamiast knebla wciśnięto mu w usta żelazny pręt.

Wszystko to odbywało się w całkowitej ciszy, którą zakłócało tylko brzęczenie świetlówek pod sufitem. Fernandez siedział bez ruchu. Strażnicy założyli mu czarny kaptur na głowę i stanęli pod szarozieloną ścianą. W tym momencie rozsunięto żaluzje przysłaniające wewnętrzne okno, tak aby prawie dwudziestu świadków, zebranych w zaciemnionym pomieszczeniu obok, mogło zobaczyć więźnia. Kilku dziennikarzy poruszyło się nerwowo. Przedstawiciel prokuratury patrzył obojętnie. Stryj zamordowanej dziewczyny, jedyny krewny ofiary obecny przy wykonaniu wyroku, wstrzymał oddech. Wszyscy, poza skazańcem, zwrócili wzrok na zegar. Fernandez nic nie widział. Na głowie miał kaptur, a na oczach ciasną skórzaną przepaskę. Zakłada się ją, aby gałki oczne nie eksplodowały pod wpływem wstrząsu, jaki wywołuje uderzenie prądu elektrycznego.

Ksiądz Ramirez dołączył do grupki w zaciemnionym pomieszczeniu. Strażnik przy drzwiach, zaciekawiony, uniósł brwi.

...