Souvenirs_chapitre_4.pdf

Les Souvenirs – chapitre 4 : Vertus surnaturelles

CHAPITRE IV

Vertus surnaturelles

Esprit de prière - Grâces d'oraison - Influence d'Elisabeth - O crux, ave, spes unica - Rapports avec le Carmel - Dernière retraite dans

le monde.

omment s'étonner qu'une âme aussi généreuse ait été divinement comblée. « Ta mesure sera ma

mesure », disait Notre-Seigneur à sainte Catherine de Sienne. Celle d'Elisabeth devait être

abondamment remplie.

Elle reçut d'abord un esprit de prière qui l'aurait retenue des heures à l'église. Une amie de sa mère lui

demandait un jour ce qu'elle pouvait dire au bon Dieu tout ce temps-là. « O Madame, nous nous aimons ».

Réponse digne d'une enfant de sainte Thérèse : la séraphique Mère n'enseigne-t-elle pas que l'oraison

consiste moins à penser qu'à beaucoup aimer.

Bien jeune encore, nous nous en souvenons, elle allait d'instinct à la prière ; « à treize ans, la

contemplation de la Cène était déjà son habituel sujet d'oraison ». Comment se passaient ces heures si

délicieuses à cette âme privilégiée ? Volontiers nous nous la représentons prenant sur le cœur du divin Maître

la place de l'Apôtre vierge, et, dans cette attitude abandonnée qu'elle conservera jusqu'au dernier jour,

reposer suavement. Alors commencent à lui être dévoilés les secrets de la Charité divine, dont le mystère doit

absorber sa vie.

Le Jardin des Oliviers l'attire aussi. Nous avons parlé d'une phase douloureuse qui suivit sa première

communion. Ses propres angoisses la font-elles songer à celles du divin agonisant de Gethsémani ? Sont-

elles le principe des stations qu'elle prolonge dans la compagnie du Sauveur triste jusqu'à la mort ? Quoi qu'il

en soit, toujours oublieuse d'elle-même, la généreuse enfant cherche à le consoler par une compassion

d'autant plus sincère qu'elle s'offre à partager l'amer calice.

Tandis qu'elle remplissait ce rôle d'ange consolateur, l'âme d'Elisabeth se fortifiait. Le désir de pâtir à

son tour, fruit de son amoureuse contemplation, lui devenait un secours aux heures difficiles, car chez elle les

mouvements de grâce eurent toujours un effet pratique.

C'est à cet âge environ que, se sentant conviée aux noces mystiques, elle y prélude par les divines

fiançailles de son vœu de virginité. Il fut suivi de vraies grâces de recueillement : rien ne la détournait de

Les Souvenirs – chapitre 4 : Vertus surnaturelles

Dieu. Pénétrée de sa sainte présence et tout émue des effets qu'elle en ressentait : « Quand je verrai mon

confesseur , se disait-elle, je lui demanderai ce qui se passe en moi ». Le confesseur, prudent et sage,

cherchait moins à l'éclairer sur son état contemplatif, qu'à encourager des efforts encore nécessaires pour

achever d'ordonner sa vie au gré de Celui qui déjà prenait en elle de si grandes complaisances.

En réalité, Dieu lui découvrait son habitation au dedans d'elle-même ; c'est là qu'elle se recueillera, à

l'exemple de sainte Thérèse, à l'instar de la vierge de Sienne :

Puisque je ne puis rompre avec le monde et vivre solitaire, ah ! du moins, donnez-moi la solitude du

cœur ; que je vive avec vous dans une intime union ; que rien ne puisse me distraire de vous ; que ma

vie soit une oraison continuelle.

Vous le savez bien, mon divin Maître, quand j'assiste à ces fêtes mondaines, ma consolation est de

me recueillir et de jouir de votre présence, je vous sens si bien en moi ! Dans ces réunions, on ne pense

guère à vous, et il me semble que vous êtes heureux qu'un cœur, même aussi pauvre que le mien, ne

vous oublie pas.

De plus en plus la prière fait ses délices ; elle en est insatiable et devance l'aube, par les plus grands

froids, pour se procurer une heure d'oraison supplémentaire. La crainte de manquer le divin rendez-vous la

tient en éveil : « Que d'allumettes j'avais à faire disparaître, disait-elle, pour échapper à un fâcheux

interrogatoire ».

Pour Elisabeth comme pour toutes les âmes sincères, l'oraison fut une école de sainteté.

O mon crucifix, c'est en te contemplant que je comprends toute la malice du péché. Mon Bien-Aimé,

tandis que les bourreaux perçaient vos pieds et vos mains, tandis que vous enduriez mille tortures sur

la croix, vous voyiez mes fautes sans nombre et toutes mes infidélités. Ah ! qu'elles vous faisaient

souffrir ! Mais vous saviez aussi combien je devais vous aimer ; vous saviez que, pour répondre à votre

amour, pour vous consoler, vous gagner des âmes, je serais prête à vous donner mille fois ma vie. O

mon Jésus ! pardon pour toute la peine que j'ai causée à votre divin Cœur ; pardon, ne regardez que

mon amour !...

Qui pourrait dire la douceur de ces cœur à cœur pendant lesquels on ne se croit plus sur la terre, on

ne voit plus, on n'entend plus que Dieu ! Dieu qui parle à l'âme, Dieu qui lui dit des choses si douces,

Dieu qui lui demande de souffrir ; Jésus enfin qui désire un peu d'amour pour le consoler... Pendant ces

entretiens divins, comme je demande à Jésus sa croix ; cette croix mon soutien, mon espérance ; cette

croix que je veux partager avec le Maître qui daigne me choisir pour confidente et consolatrice de son

Cœur. Par mon amour, mon attention, mes sacrifices, mes prières, je veux Lui faire oublier ses

douleurs ; je veux l'aimer pour tous ceux qui ne l'aiment pas.

Elle semble avoir une certaine connaissance expérimentale d'un état plus élevé décrit par sainte

Les Souvenirs – chapitre 4 : Vertus surnaturelles

Thérèse.

Comme j'aime la façon dont la Sainte traite ce sujet lorsqu'elle parle de la contemplation, ce degré

d'oraison dans lequel Dieu agit plus que nous, unissant notre âme si intimement à Lui, que ce n'est plus

nous qui vivons, mais Lui qui vit en nous... J'ai reconnu là ces heures délicieuses que le divin Maître a

daigné m'accorder pendant cette retraite (1899), et depuis encore. Que lui rendre pour tant de

bienfaits ?... Après ces petites extases où l'âme oublie tout et ne voit plus que son Dieu, comme

l'oraison ordinaire semble dure et pénible ; avec quelle peine il faut travailler à réunir toutes ses

puissances, comme cela coûte et paraît difficile !

L'esprit d'oraison allume dans son cœur cette vive flamme d'amour qui doit si rapidement la consumer.

Sa douce influence s'exerce déjà au dehors. Elisabeth « donne des marques d'une âme qui garde des trésors

du ciel ; elle commence à profiter aux prochains, parce que les fleurs de ce jardin exhalent une odeur si forte

et si douce qu'elle leur fait désirer d'en approcher 1 ».

Vraiment attirante, son influence datait de loin.

Elle avait douze ans, écrit une de ses amies, religieuse aujourd'hui, quand nos relations

commencèrent à s'établir. Dès leur début, je m'étais sentie gagnée par son ardeur et sa générosité ; je

pressentais qu'elle pourrait me faire beaucoup de bien. Me préparant à ma première communion, et

devinant quelles avaient été ses dispositions, j'aimais à parler avec elle de ce grand jour et de ses joies

intimes.

Je n'oublierai jamais, relate une autre personne, l'édification que me donna Mlle Catez au cours d'une

retraite commune. La piété vraiment touchante avec laquelle je la vis faire son chemin de la croix

m'impressionna si fort, que j'eus plus de dévotion à la contempler qu'à accomplir moi-même ce saint

exercice. Quelque chose d'irrésistible me retint à ma place, simplement unie à cette belle âme, et

faisant miens ses sentiments pour les offrir à Notre-Seigneur.

Je la retrouvai une autre fois auprès du confessionnal des Pères Rédemptoristes, pendant la mission

de 1899. Les longues séances qu'il fallait faire alors, me donnèrent le loisir de l'observer. Son

recueillement fut si profond, que pendant une heure et demie, je ne la vis pas faire un mouvement ; elle

paraissait enveloppée d'une atmosphère spéciale qui l'isolait de tout entourage. En l'approchant, on

pressentait que de grandes grâces lui étaient réservées, et qu'elle se donnerait à Dieu avec une

générosité rare, comme l'avenir l'a prouvé.

Elle édifiait beaucoup aussi dans le chœur de chant des jeunes filles de la paroisse. Toujours prête à

rendre service, elle gardait pourtant une modestie absolue, malgré son talent, dont elle ne s'autorisa jamais

Catéchisme de sainte Thérèse, chap. XXXVIII.

Les Souvenirs – chapitre 4 : Vertus surnaturelles

pour la moindre critique.

L’Œuvre des catéchismes sollicita le dévouement d'Elisabeth ; elle s'y donna avec bonheur, voyant en

cela une occasion de prouver son amour au divin Maître, d'exercer ce zèle qui la dévorait. Les enfants

indisciplinées des écoles laïques, elles aussi, subissaient le charme secret de sa vertu ; les plus rebelles lui

obéissaient avec joie tant elle était aimée.

Une petite fille de quatorze ans, n'ayant pas encore fait sa première communion, lui fut confiée : de

quelle sollicitude elle l'entoura ! Prières et sacrifices, rien ne fut épargné.

Le bon Dieu, écrit l'enfant, m'avait ménagé cette âme d'élite pour me préparer à ma première

communion et compléter mon instruction religieuse bien élémentaire. Son visage angélique me captiva

tout de suite ; ma respectueuse sympathie s'accroissait chaque fois que je me rendais auprès d'elle. Sa

patience et sa douceur à mon égard étaient incomparables. Avec quel amour elle me parlait du grand

sacrement que j'allais recevoir ! Comme elle m'invitait à prier la Sainte Vierge ! C'est bien elle qui a

déposé dans mon cœur les germes de cette dévotion filiale. Son dévouement redoubla quand arriva la

retraite préparatoire au grand jour. Je me rappelle surtout sa piété en priant avec moi et pour moi ;

j'étais frappée par son maintien si recueilli dans la rue, lorsque nous allions ensemble à l'église. Je

comprends aujourd'hui combien elle se sentait le tabernacle de Jésus ; elle me disait que j'allais moi-

même le devenir, qu'il me fallait être bien pure, et préparer avec soin ma confession générale, dont elle

m'aida à faire l'examen. Je n'avais qu'une assez courte liste de fautes à m'accuser : « Ma bonne petite ,

me dit Mlle Catez, vous avez le bonheur d'avoir peu de péchés ; je n'étais pas comme vous, je me

rappelle combien j'en avais trouvé ». Délicate et humble façon de me dire de scruter davantage les

replis de ma conscience.

Elisabeth ne perdait pas de vue que le zèle n'est actif et fécond que par la souffrance.

Mon Dieu, en union avec Jésus crucifié, je m'offre comme victime. Je veux la croix pour force et

pour soutien ; je veux vivre avec elle ; je la veux pour trésor, puisque Jésus l'a choisie aussi pour moi ;

je le remercie de cette marque de prédestination. O crux, ave, spes unica ! Oh ! oui, toujours tu seras

mon soutien, ma force, mon espérance. Croix sainte, trésor suprême que Jésus réserve aux privilégiés

de son Cœur, je veux vivre avec toi, mourir avec toi, à l'exemple de mon Epoux bien-aimé ; oui, je

veux vivre et mourir en crucifiée.

Mon Sauveur, je vous rendrai amour pour amour, sang pour sang ; vous êtes mort pour moi, eh bien !

chaque jour, j'endurerai de nouvelles souffrances chaque jour, je supporterai un nouveau martyre, et

cela pour vous que j'aime tant !...

Les Souvenirs – chapitre 4 : Vertus surnaturelles

La passion de la souffrance croissant en elle comme terme équivalent de l'amour, la généreuse enfant

ne craignait pas de s'imposer de nombreuses mortifications. Dans la soif de ressembler au divin Maître, elle

alla jusqu'à lui demander l'impression de sa couronne d'épines, et fut exaucée. Des maux de tête

inaccoutumés l'éprouvèrent continuellement, sans qu'il parût autre chose au dehors que l'expression du

bonheur. Ce secret, longtemps et délicatement gardé, fut enfin découvert ; on lui enjoignit alors de solliciter

la fin de son épreuve, qui cessa sous la grâce de l'obéissance : elle avait duré deux ans.

Ravie d'avoir un cilice et ne pouvant le porter le jour, elle s'en revêtit la nuit. Bientôt sa santé s'altéra,

sans qu'on en soupçonnât la cause. Elle confia le fait à la Mère Prieure du Carmel. qui découvrit le principe

du mal en cette pénitence intempestive, et les forces lui revinrent avec le sommeil nécessaire à ses vingt ans.

De cette confidence, il ressort que l'interdiction des visites au béni monastère avait été levée. Se sentir

comprise, pouvoir librement s'épancher et recevoir une direction thérésienne, fut une grande consolation

pour les deux dernières années de son exil.

Elisabeth se joignit à un petit groupe de jeunes personnes, le Carmel devint leur centre. La veille des

grandes fêtes, elles se faisaient un bonheur d'aider les sœurs tourières à parer la chapelle, comme elles

l'avaient lu de leurs devancières, dans les Chroniques de l'ancien Carmel de Dijon. On se rappelle encore

l'entrain d'Elisabeth, époussetant la grille du chœur pour une cérémonie de prise d'habit, comme aussi son air

heureux dans les courts instants passés à l'ombre du cher monastère, dont elle regardait en soupirant la porte

encore close.

C'était un vrai supplice pour moi, nous confiait-elle, d'être emmenée pendant les vacances loin de

mon Carmel, loin de Dijon et de ses églises qui faisaient mes délices. Dans les réunions d'amies,

cependant bien chères à mon cœur, j'éprouvais des vides douloureux ; il me semblait vivre sans vie.

Nul ne le pouvait soupçonner, tant la vaillante enfant savait prendre sur elle pour rendre heureux les

chers objets de sa tendresse. Aussi continuait-elle à se faire apprécier et à être le charme de toutes les fêtes.

L'été de 1899 se passa, comme d'habitude, de différents côtés ; en France, puis en Suisse dont les sites

enchanteurs ravirent Elisabeth. Facilement enthousiasmée par les merveilles de la nature, elle se perdait

volontiers dans la contemplation des œuvres du Créateur.

Jouissez bien de ces beaux panoramas, écrira-t-elle de sa petite cellule de Carmélite, la nature porte

au bon Dieu. J'aimais tant ces montagnes, elles me parlaient de Lui.

Puis à sa sœur en villégiature dans les Pyrénées :

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: