Maszyna ostatniego ćwierćwiecza
PC 12 sierpnia skończy 25 lat
Nawet jeśli dziś wydają się prymitywne, pojawienie się pierwszych modeli pecetów IBM oznaczało prawdziwy przełom w informatyce. Z perspektywy lat widać, ile błędów popełniono przy ich produkcji. Cóż z tego, jeśli komputer osobisty można uznać za najważniejszy wynalazek ostatnich 25 lat.
IBM nie ma zamiaru świętować urodzin swego najsławniejszego dziecka, czyli komputera osobistego PC, który w sobotę 12 sierpnia skończy 25 lat. Wynika to z bardzo prostego powodu: pecet nie należy już do rodziny. W 2005 roku IBM sprzedał go chińskiej firmie Lenovo. Ta również nie ma zamiaru celebrować zdarzeń z przeszłości, w której nie miała swego udziału. Natomiast ci, którzy mieliby aż nadto powodów do świętowania, to jest Intel i Microsoft, siedzą cicho.
To nie IBM wymyślił komputer osobisty. W 1980 roku, kiedy zespół inżynierów IBM przez cały rok pracował w tajemnicy nad projektem modelu 5150, firma Apple sprzedała już komputery Apple II o łącznej wartości 200 milionów dolarów. Sklepy sieci Radio Shack pełne były klientów kupujacy produkowany w małych seriach Tandy TRS-80. W tym kontekście „Big Blue” (Błękitny Olbrzym) jak nazywany jest potocznie IBM, dał początek rewolucji zmieniajacej cały przemysł informatyczny, która o mało nie doprowadziła do jego bankructwa.Jest wiele hipotez dotyczących przyczyn zrezygnowania przez IBM z polityki rygorystycznego przestrzegania tajemnic technologicznych przy produkcji komputerów. Na rynku były już wtedy dostępne części składowe peceta, między innymi mikroprocesor 8088, który w tym czasie wcale nie był najbardziej zaawansowanym produktem Intela. Być może powodem zmiany tej strategii był fakt, że IBM wyszedł bardzo osłabiony z procesu antymonopolowego i chciał wykazać dobrą wolę. Dave Bradley, jeden z członków pierwotnego zespołu, uważa to za przejaw olbrzymiej przewagi technologicznej wobec słabszych konkurentów.Po zakończonych niepowodzeniem rozmowach z Garym Kildallem, twórcą systemu operacyjnego CP/M, IBM zdecydował się na negocjacje z dwudziestokilkuletnim Billem Gatesem, jednym z założycieli firmy Microsoft. Gates był nawet wystarczająco śmiały, aby kupić za 50 tysięcy dolarów małą firmę posiadajacą system operacyjny QD-DOS i po kilku dniach sprzedać IBM-owi licencję z klauzulą wyłączności.Z perspektywy lat, znając wynik tych działań, łatwo jest dostrzec w tym łańcuchu decyzji kilka poważnych błędów. Nie ma wątpliwości, że standaryzacja peceta zdemokratyzowała informatykę i rozszerzyła rynek. Początkowo ta strategia zapewniała firmie pierwsze miejsce na rynku, ale wkrótce zaczęły powstawać nowe przedsiębiorstwa produkujące identyczne komputery i urządzenia kompatybilne. Podczas gdy Intel i Microsoft wzbogaciły się sprzedając licencje, IBM osiągał zyski wyłącznie ze sprzedaży swych produktów.Z technicznego punktu widzenia oryginalny IBM PC był gorszy niż Apple II. Miał skromną pamięć 16 kilobajtów, przestarzały system zapisywania danych na kasecie i fatalną klawiaturę. Jego sukces opierał się jednak na sile marki IBM – firma kontrolowała wówczas trzy czwarte światowego rynku informatycznego. W tym czasie cena komputera wynosiła 1565 dolarów, co stanowiło równowartość dzisiejszych 4 tysięcy dolarów (3,2 tysięcy euro). Z godną uwagi precyzją kierownictwo IBM obliczyło, że w ciągu pięciu lat sprzedaż wyniesie 241 tysięcy 683 egzemplarze. Tymczasem już pod koniec 1981 roku przekroczono próg 200 tysięcy sztuk, a po upływie pięciu lat łączna sprzedaż wynosiła 3 miliony. Po pięciu latach, w 1986 roku IBM PC był najczęściej kupowanym komputerem na świecie, ale jego udział w rynku spadł o 50 procent. Obawiając się ataku klonów, firma próbowała odzyskać dawną pozycję tworząc nowy system operacyjny OS/2. Jednak pozostałe firmy nie zwróciły na niego uwagi, ponieważ nie zainteresował się nim Microsoft, który w tym czasie opracowywał już pierwszą komercyjną wersję systemu Windows. Od roku 1994, kiedy to IBM stracił wiodącą pozycję na rynku, sytuacja z roku na rok wyglądała coraz gorzej, aż wreszcie firma poddała się całkowicie w 2005 roku.
MAXXDATA