Palmer_Diana_-_Pozegnanie_z_mroczna przeszloscia.pdf

DIANA PALMER

Pożegnanie

z mroczną przeszłością

ROZDZIAŁ PIERWSZY

Leslie odwróciła głowę. Jej wzrok przyciągnęła dumna

sylwetka jeźdźca stojącego nieruchomo na szczycie pobliskie

go wzgórza. Obserwował, co się dzieje na pastwiskach rozcią

gających się u jego stóp i wyglądał przy tym imponująco.

Jak na Teksas, ranczo nie było duże. W okolicach Ja-

cobsville należało jednak do dziesiątki największych,

a właściciel był jednym z najzamożniejszych ludzi.

- Straszny tu kurz - stwierdził Ed Caldwell, marszcząc

nos. Nie spostrzegł jeźdźca, gdyż stał plecami do wzgórza.

- Dobrze, że mogę pracować w mieście. Tam przynaj

mniej powietrze jest nieskażone i znacznie bardziej czyste.

Żartobliwy komentarz Eda wywołał uśmiech Leslie

Murry. Miała przeciętną urodę. Jasne, naturalnie falujące

włosy i szare oczy. Do jej największych zalet należały

szczupła figura i wydatne, ładnie wykrojone usta. Była

osobą niezwykle spokojną i powściągliwą. Kryjącą głębo

ko uczucia.

Kiedyś jednak było inaczej. Zaliczała się wówczas do

dziewczyn wesołych i pełnych temperamentu, uwielbiają

cych zabawę. Umiała być duszą każdego młodzieżowego

towarzystwa.

A teraz? Teraz zachowywała się jak dostojna starsza

pani. Na widok obecnej Leslie ludzie, którzy niegdyś ją

znali, przeżywali prawdziwy szok.

Należał do nich Ed Caldwell. Poznali się jeszcze na

6 POŻEGNANIE Z MROCZNĄ PRZESZŁOŚCIĄ

studiach w Houston. Ed robił dyplom, kiedy Leslie prze

szła na drugi rok. Zaraz potem musiała, niestety, przerwać

naukę ze względów osobistych i podjęła pracę jako sekre

tarka prawna w kancelarii adwokackiej ojca Eda w Hou

ston.

Później, gdy nastały dla Leslie chwile jeszcze gorsze,

ponownie przyszedł jej z pomocą wypróbowany przyja

ciel z młodości. To on właśnie namówił ją, żeby przyje

chała do Jacobsville. Dzięki wstawiennictwu Eda zaraz

dostała pracę w dużym przedsiębiorstwie należącym do

jego bogatego i wpływowego ciotecznego brata.

Do tej pory nie miała okazji poznać Mathera Gilberta

Caldwella, przez wszystkich nazywanego po prostu Mat-

tem. Słyszała, że jest człowiekiem mądrym, bezpośred

nim, kulturalnym i sympatycznym. A ponadto życzliwym

ludziom. Ed był tego samego zdania. Przywiózł Leslie na

ranczo Matta i wziął tutaj na konną przejażdżkę po pastwi

skach, żeby przedstawić przyjaciółkę sporo starszemu od

siebie ciotecznemu bratu, a zarazem jej nowemu szefowi.

Do tej pory zdołali zobaczyć jedynie tumany kurzu

wznoszone przez bydło przeganiane przez kowbojów.

- Leslie, poczekaj tutaj - zaproponował Ed. - Pojadę

poszukać Matta. Zaraz wracam.

Z trudem zmusił swego wierzchowca do powolnego

truchtu i ruszył przed siebie, siedząc sztywno w siodle. Na

ten widok Leslie zagryzła wargi, żeby się nie roześmiać.

Kochany Ed nie przepadał za konną jazdą. Znacznie lepiej

czułby się za kierownicą samochodu. Nie mogła mu jed

nak tego powiedzieć, gdyż ostał się ostatnim jej przyjacie

lem. Był też jedynym człowiekiem w Jacobsville, który

znał jej przeszłość.

Patrząc na oddalającego się Eda, nie zdawała sobie

POŻEGNANIE Z MROCZNĄ PRZESZŁOŚCIĄ 7

sprawy z tego, że sama jest przedmiotem uważnej obser

wacji innego jeźdźca.

Nieznajoma ładnie trzymała się na koniu. Miała zgrab

ną sylwetkę, która przyciągnęłaby wzrok każdego znawcy

kobiecych wdzięków. Nie patrzyła w jego stronę. Niewiele

myśląc, pogalopował w dół wzgórza. Po chwili zatrzymał

się tuż obok niej.

Usłyszała dopiero parsknięcie konia, któremu ściągnię

to wodze. Przerażona poderwała się w siodle. Spojrzała na

jeźdźca.

Miał na sobie robocze ubranie, takie, jakie nosili pozo

stali kowboje. Ale na tym kończyło się podobieństwo. Był

bowiem zadbany i starannie ogolony. Jak wrośnięty sie

dział na koniu. Miał imponującą postawę.

Matt Caldwell napotkał spojrzenie przestraszonych sza

rych oczu. Rozczarował się, gdyż z bliska kobieta okazała

się znacznie mniej atrakcyjna, niż się spodziewał. Jej prze

ciętna uroda, mimo gracji i doskonałej figury, nie zrobiła

na nim żadnego wrażenia.

- Sprowadził tu panią Ed - raczej stwierdził, niż zapy

tał tonem szorstkim i nieprzyjemnym.

Dla Leslie ten niemiły ton nie był zaskoczeniem. Nie

sądziła jednak, że będzie aż tak ostry. Ciął powietrze jak

nóż.

Kurczowo zacisnęła ręce na lejcach.

- T... tak. Przy... przywiózł mnie Ed - wyjąkała zde

nerwowana, z trudem wydobywając z siebie głos.

Zaskoczyła Matta Caldwella. Dziewczyny, z którymi

prowadzał się Ed, były zupełnie inne. Pewne siebie, obyte,

eleganckie i wyrafinowane. Niepodobne do kobiety, którą

miał przed sobą. Jego młody cioteczny brat lubił przywo

zić na ranczo swoje partnerki, żeby im zaimponować. Na

8 POŻEGNANIE Z MROCZNĄ PRZESZŁOŚCIĄ

ogół Matt nie miał nic przeciwko temu, ale dziś, po pie

kielnie ciężkim dniu, był wykończony i wściekły.

- Czyżby interesowała panią hodowla bydła? - zapytał

głosem pełnym jadu. - W każdej chwili możemy dać pani

lasso do ręki...

Leslie zesztywniała.

- Przyjechałam tu, żeby poznać ciotecznego brata Eda

Caldwella - powiedziała z wysiłkiem. - Tutejszego boga

cza. - Widząc błysk w czarnych oczach mężczyzny, po

czerwieniała. Rozzłościła się na siebie. Jak mogła przy

nieznajomym wygadywać takie rzeczy! Poprawiła się

szybko. - Miałam na myśli to, że Matt Caldwell jest wła

ścicielem ogromnej hodowli bydła. To w jego przedsię

biorstwie pracuje Ed. I ja tam znalazłam właśnie pracę

- dodała niepotrzebnie. Nie powinna mówić tego wszy

stkiego, ale mężczyzna na koniu coraz bardziej działał jej

na nerwy.

Miał ponurą minę. Jeszcze bardziej nieprzyjazną niż

przed chwilą. Nachylił się w siodle w stronę Leslie. Po

patrzył na nią zimnymi oczyma spod półprzymkniętych

powiek.

- Proszę mówić prawdę - zażądał ostrym tonem. -

Właściwie dlaczego pani tu przyjechała?

Nerwowo przełknęła ślinę. Ten człowiek hipnotyzował

ją jak wąż królika. Miał niesamowite oczy... Czarne i nie

przeniknione.

- To chyba nie pańska sprawa - odcięła się wreszcie,

bo przecież nie miał prawa jej wypytywać.

Nie odezwał się ani słowem, ale nie odrywał wzroku od

twarzy Leslie. Wpatrywał się w nią uporczywie.

- Niech pan przestanie! - rzuciła, poruszając ramiona

mi. - To denerwujące.

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: