ALAN DEAN FOSTER CZAS NA POTOP Tytu oryginau: The Deluge Drivers Trylogia: Tran-ky-ky tom 3 Przeoya: Anna Wojtaszczyk Data wydania polskiego: 1998 Data wydania oryginalnego: 1987 ROZDZIA 1 Najgorsze wcale nie byo to, e Ethan czu, jak kostnieje z zimna. Najgorsze byo to, e kostnia tak na wasne yczenie. Nago nie cieszya si szczeglnymi wzgldami nawet okrytych gstym futrem miejscowych tranw, ale pojawienie si na Tran-ky-ky goego czowieka mogo wiadczy tylko o jego zachwianej rwnowadze umysowej. A przecie Ethan wcale nie usiowa popeni samobjstwa. Po prostu uczestniczy w odbywajcej si wanie uroczystoci, chocia trudno mu byo nawet udawa, e dobrze si bawi, skoro powoli sinia i naraa si na to, e gsia skrka, ktra wyskoczya mu na rkach, nogach i innych czciach anatomii, stanie si nieodcznym ju rysem topografii jego naskrka. Wcale go nie pocieszao, e w niedoli nie by osamotniony; Skua September take marz. No, moe poartymi fragmentami twarzy i szyi, ktre pokrywaa mu gsta, brzowo-siwa broda. Stary olbrzym obydwie rce mocno przyciska do eber. By jeszcze jeden problem - oto wystawia si nie tylko na dziaanie ywiow, ale i na zaciekawione spojrzenia. To niemdre, e czuj si zaenowany, powtarza sobie Ethan. W kocu w tej krlewskiej sali Asurdunu byli ze Sku jedynymi czowieczymi istotami, cakiem wic to naturalne, e ich nagie postacie przycigaj uwag, a zwaszcza ich paskie stopy, pozbawione podobnych do yew szifw, bezdenne rce i niemal goe ciaa. Moussoka, ktry by drugim oficerem na kliprze lodowym Slanderscree, wyrazi opini, e wedug niego bardzo im do twarzy z t delikatn zmian koloru skry. Kiedy jednak zosta spiorunowany wzrokiem, szybko nabra przekonania, e nie bya to zmiana dobrowolna i nie wspomina o tym wicej. Najtrudniej byo zachowa milczenie. Ceremonia dopuszcza dygotanie, natomiast mamrotanie i wydawanie innych odgosw - nie. Nie zwaajc na to Skua pochyli si, eby szepn do swojego towarzysza: - Nie jest tak le, mj chopcze. Po jakim czasie odrtwienie tak jakby umierza poczucie zimna. - Zamknij si. Po prostu si zamknij, dobrze? - Ethan pochyli si do przodu, wyjrza zza plecw najbliszego czonka gwardii honorowej i popatrzy w kierunku kopuy. - Przecie chyba ju prawie skoczyli? Pod zawile rzebion kopu z kw stavanzera trzech starszawych asurduskich uczonych mw wygaszao wanie sowa tradycyjnego obrzdku maeskiego. Nad ich gowami wyginay si w uk kamienne ciany i sufit krlewskiej sali Asurdunu, pastwa-wyspy, ktrej skorumpowanego landgrafa obalili niedawno Ethan, Skua i ich trascy przyjaciele. Nowy, mody wadca, Sev Gorin-Vloga, wczeniej ju udzieli swego bogosawiestwa nowoecom in spe i nalega, eby zoyli lubowanie w zamku Asurdunu. W staroytnym, nieogrzewanym zamku, myla sobie Ethan i usiowa nie szczka zbami. Bohaterami tego niskotemperaturowego romansu byli sir Hunnar Rudobrody i Elfa Kurdagh-Vlata. Elfa bya crk i dziedziczk landgrafa Sofoldu, a Hunnar pierwszym tranem, z jakim Ethan i Skua si zetknli, kiedy cae wieki temu przeyli awaryjne ldowanie na tym wiecie. Ethan by zachwycony, e moe uczestniczy w ich szczciu, ale wszystko oddaby za moliwo odwoania wczeniej wyraonej zgody na udzia w samej ceremonii. Nie chodzi o to, e czuli si osamotnieni w swojej nagoci. W kocu porozbierali si zarwno gwardzici, jak i widzowie; w ubraniach pozostali tylko pastwo modzi. Tyle e kocio-niedwiedzich tranw okrywao gste futro i panujcy w zamku chd by dla nich czym normalnym. Niestety, Ethan i Skua nie mieli takiej naturalnej ochrony. - Suchaj no, Ethanie - szepn Skua - kiedy w naszym imieniu przyjmowaem zaproszenie na ten wieczorek towarzyski, nie miaem pojcia, e do tradycji naley rozbieranie si do rosou. Ten kapitan gwardzistw tumaczy mi, e pojawienie si w obecnoci najdroszych bez adnego ubioru wiadczy, i obdarzamy ich ca nasz przyjani i uczuciem, bez adnych zastrzee. Niczego nie zachowujemy dla siebie. To oznaka szacunku dla szczliwej pary. Niczego si w ich obecnoci nie ukrywa. - To chyba nie ulega najmniejszej wtpliwoci - warkn Ethan. Skua mia min pen namysu. - Nie jest to takie gupie i z innego powodu. Pewnego dnia Hunnar bdzie landgrafem, wadc Wannome. Jaki potencjalny morderca mgby uzna, e dobrze byoby uderzy w takim momencie, kiedy wszyscy s w radosnym nastroju i wituj, ale trudno przemyci do rodka bro, kiedy nie ma jej pod czym ukry. - Cholernie szkoda, e trudno. Nawet wiem, przeciw komu bym j zwrci, gdybym j mia przy sobie. September rozoy swoje olbrzymie donie. - A c ja mogem na to poradzi, mj chopcze? Odrzuci zaproszenie na lub naszego przyjaciela? I to krlewskie zaproszenie? Zwaszcza, e zbieramy si, by t lodow kulk raz na zawsze opuci. Nie mamy tu nic wicej do roboty. Od kiedy poczyy si na pnocy Sofold i Asurdun, a na poudniu Poyolavomaar i Moulokin, tranowie wkroczyli na drog prowadzc do wyrwania si z feudalnego bdnego krgu pastw-miast i ustanowienia rzdu planetarnego. Reszta niezalenych pastw bdzie si musiaa przyczy, poniewa w aden sposb nie zdoaj si oprze takiej sile. Jeden z goci, sdzc po postawie jaki szlachcic asurduski, zwrci im uwag, eby byli cicho. Wszystko jedno, czy jest si bohaterem, szaraczkiem czy przybyszem z obcego wiata, rozmawianie podczas witej ceremonii oznacza brak szacunku. Czyby nie byli wiadomi, jak szczeglny zaszczyt ich spotka? Chocia czowiecza placwka naukowa od lat stoi na zachodnim brzegu Asurdunu, nigdy wczeniej nie zdarzyo si, eby jaki nie-tran na wasne oczy zobaczy ten uroczysty, tradycyjny obrzdek, ktry czy lubem traskiego mczyzn i kobiet. Tymczasem Ethan z przyjemnoci zrezygnowaby z tej rozkoszy; zamilk tylko ze wzgldu na Hunnara i Elf. Ceremonia zalubin skadaa si z caego mnstwa podrygw i pojkiwa i stanowczo nadmiernej iloci sw. Gdyby nie to, e dwie pierwszoplanowe postacie to jego bliscy przyjaciele, byby oznajmi wszem i wobec, e mu to zimno nie odpowiada i miaby gdzie jakiekolwiek konsekwencje. Usiowa sobie wmwi, e wcale nie kostnieje z zimna, ale jego ciao nie dao si na to nabra. Zacz wic myle o przyjemniejszych wydarzeniach, ktre stanowiy wstp do tej cigncej si w nieskoczono uroczystej udrki: pochd przez miasto, wejcie do zamku, zaprzysienie szlachty, a nawet uroczyste rozdziewanie si z szat, ktre miao miejsce na zewntrz tej sali, przy czym z ubra uoono dwa stosy, pomidzy ktrymi przeszed orszak lubny. Czy pozostanie w bielinie naprawd zakrawaoby na blunierstwo? Nie powinien narzeka. A gdyby tak tradycja wymagaa, by ceremonia odbywaa si nie w obrbie zamku, ale na zewntrz, na nagich rwninach Asurdunu? We wntrzu budynku przynajmniej temperatura utrzymywaa si w okolicach zera, na dworze, na rwninach, opadaa daleko poniej wartoci, przy ktrej woda moga si swobodnie porusza. Tylko ogie poncy w kilku kamiennych misach dawa odpr arktycznemu klimatowi. Jeden buzowa nawet niedaleko. Niestety, gdyby Ethan wypi swj nagi zadek lub jakikolwiek inny fragment anatomii w poblie ciepego kamienia, popeniby niewybaczalne wykroczenie przeciw etykiecie. Ale wkrtce bdzie musia co zrobi. Z dreszczy i gsiej skrki mona si byo jeszcze nabija, z odmroe ju nie. - Nie wytrzymam tego dugo. - Skup si na ceremonii, na gestach. Czy to nie pikne? - Niewiele mog usysze przez podzwanianie zbami - odpar Ethan. - Czy to nie wspaniae, e w kocu tych dwoje lubuje sobie nawzajem? - Tak, tak, oczywicie. - Moe jak Hunnar oeni si z Elfa, to w kocu pozbdzie si swoich bezpodstawnych podejrze, e odczuwa ona jaki perwersyjny pocig do Ethana. - Na sercu robi mi si od tego ciepo, ale tyek dalej mi marznie. - No to grzej si myl. - atwo ci mwi. Skua przyjrza mu si z wyrzutem. - Nie, wcale nie jest mi atwo mwi, mj chopcze. Jest mi tak samo zimno jak tobie. Po prostu ty nie do si starasz i tyle. Pomyl o czym innym. Pomyl o - tu nagle si rozmarzy - pomyl o przyszym tygodniu, kiedy przyleci nastpny statek z zaopatrzeniem i bdziemy mogli opuci ten wiat. O tym to warto pomyle, przyzna Ethan: o powrocie do cywilizacji po niemal dwch latach spdzonych wrd majcych jak najlepsze intencje barbarzycw obcej rasy, o nowoczesnym, czystym, ciepym salonie na nowym statku o napdzie KK, nawet o pracy. Czas pozostawi przygody za sob i wrci do spraw ycia codziennego. Przynalena mu porcja codziennoci od dawna ju bya spniona. September skin gow w kierunku piewajcych tranw w starszym wieku. - Co mi si zdaje, e zbliaj si do zakoczenia, mj chopcze. - Skd ci to przyszo do gowy? September pokaza na tych, ktrzy stali po drugiej stronie prowadzcego rodkiem sali pustego przejcia. - Widzisz te tranki tam, po drugiej stronie? Starsze rang damy dworu, jak sdz. Przez ostatnie trzydzieci minut stay jak drzewa, a teraz zaczynaj plotkowa. Przypuszczenia Septembra byy suszne. Kocowy monolog zamkn si dudnic, gardow kod o rosncej intonacji, zebrani szlachetnie urodzeni wydali trzy gone okrzyki. apy uniosy si w gr i zaczy wymachiwa tam i z powrotem. Na skutek tego ruchu w przd i w ty zaczy porusza si dany tranw, te przypominajce skrzyda membrany, ktre wyrastay im z rk i bokw. W efekcie na szczliw par runa lawina sw i wiatr. Ethan i September na szczcie stali z boku i omin ich gwny impet sztucznego huraganu. Kiedy tum fal rusza do przodu gratulowa dopiero co poczonej parze, starszyzna ruszya do wyjcia, a Hunnar unoszc obydwie apy poprosi o cisz. - wieo odkryci przyjaciele i sojusznicy, dziki wam za wasz yczliwo i gocinno. - Skoni gow w kierunku starszyzny. - Dzik...
parowozik