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Iny Lorentz

Die Feuerbraut

Roman

ERSTER TEIL

Kriegsgreuel

Sie waren auf der Flucht.

Irmela hätte froh sein müssen, dass sie den anrückenden Feind

hinter sich gelassen hatten, aber sie zitterte immer noch vor

Angst. Obwohl sie das Ziel des Flüchtlingszuges kannte, war es

ihr, als führen sie auf einen schwarzen Rachen zu, der sie alle

verschlingen würde. Ihre böse Vorahnung mochte eine Folge des

Streits sein, der den Aufbruch begleitet hatte, oder auch nur ein

Ausdruck von Trauer und Verzweiflung. Nie hätte sie sich vor-

stellen können, ihre Heimat auf diese Weise verlassen zu müssen.

Nach den langen Diskussionen, die ihr Vater mit den Nachbarn

geführt hatte und denen eine heftige Auseinandersetzung gefolgt

war, hatte sie zuletzt nicht einmal Abschied von den Menschen

nehmen können, die nicht mitgenommen worden waren. Sie

selbst hatte kaum Gepäck und würde, wenn die Schweden tat-

sächlich ihr Elternhaus besetzten, nicht mehr besitzen als das,

was sie auf dem Leib trug und was in die kleine Reisekiste hi-

neingepasst hatte, die auf dem Dach der Kutsche befestigt war.

Aber das wenige würde sie auch noch verlieren, wenn die Mutter

Gottes nicht ihren schützenden Mantel über sie und die anderen

Flüchtlinge ausbreitete, damit die feindlichen Soldaten die Wagen

nicht entdeckten.

Ziel der sieben Familien war, die Donaubrücke bei Neuburg zu

erreichen, hinter der sie Sicherheit zu finden hofften. Doch nach

allem, was Irmela über die Ungeheuer aus dem Norden gehört

hatte, bezweifelte sie, dass das andere Ufer des Stromes ihnen

tatsächlich Rettung bringen würde. Sie hatte ihren Vater sagen

hören, es gäbe nur einen Weg, den ketzerischen Mordbrennern zu

entrinnen, nämlich auf eines der Schiffe zu steigen, die die Donau

abwärts ins Bayerische und bis nach Österreich fuhren.

Während Irmela sich an all das Schreckliche erinnerte, das

über die Schweden und ihre protestantischen Verbündeten erzählt

wurde, klammerte sie sich an das Lederband an der Kutschen-

wand, damit sie nicht wieder den Halt verlor und gegen eine ihrer

Mitreisenden prallte. Da die Fahrspuren nur aus Löchern zu be-

stehen schienen, schaukelte der Wagen stark. Offensichtlich wur-

de der Weg schlechter instand gehalten als die große Handels-

straße, die von Nürnberg über Roth und Hilpoltstein nach Ingols-

tadt führte und sich dabei ein ganzes Stück die Schwarzach ent-

langschlängelte. Diese hatte der Anführer des Zuges, auf den ihr

Vater und dessen Nachbarn sich nach einem scharfen Wortwech-

sel geeinigt hatten, jedoch nicht einschlagen wollen. Anton von

Birkenfels war ein erfahrener Veteran, der in mehr als einem

Dutzend Schlachten unter dem großen Tilly gefochten hatte, und

er war der Ansicht gewesen, die Schweden würden auf den gro-

ßen Straßen vorrücken und ihre Zeit nicht mit den Karrenwegen

verschwenden, die sich wie ein Netz zwischen Dörfern und klei-

nen Marktorten erstreckten. Aus diesem Grund hatte er bestimmt,

der letzte Teil ihrer Flucht nach Neuburg solle über Konstein,

Wellheim und Bergen gehen. Aber so kurz nach der Schnee-

schmelze bestanden die Wege aus mit Schlamm gefüllten Lö-

chern, in denen die hoch beladenen Wagen immer wieder festsa-

ßen.

Gerade war der Zug wieder ins Stocken geraten. Reichsfreiin

Meinarda von Teglenburg, die mit dem im Range niedrigeren,

aber einflussreichen Neuburger Hofrat Siegbert von Czontass

verheiratet war, streckte den Kopf zum Fenster hinaus und zog

ihn seufzend wieder zurück. »Steglingers großer Ochsenwagen ist

schon wieder stecken geblieben. Wieso hat man ausgerechnet

dieses Gefährt an die Spitze des Zuges gesetzt? Das Ding hätte

ganz hinten fahren müssen.«

Walburga Steglinger, eine korpulente Frau knapp unter vierzig,

schien die Worte der Freiin auf sich zu beziehen, denn sie

stieß einen Laut aus, der Irmela an das Knurren eines gereizten

Hundes erinnerte. »Wenn es nach mir gegangen wäre, wäre der

Karren überhaupt nicht mitgenommen worden. Doch wie ich

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