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Raum 15 - Europäische Aufklärung und deutsche Klassik

           Die Aufklärung war mehr als eine elitäre Philosophie: Sie war ein geistiges Klima. Von England und Frankreich ausgehend, durchdrang es die Zivilisation Europas im 18. Jahrhundert. Ursprünglich eine Sache der Philosophen, veränderte die Aufklärung bald Politik, Rechtsprechung, Erziehung, Wissenschaften und Literatur. Allein die Vernunft, entsprungen aus der Natur des Menschen, sollte sein Handeln lenken. Als »Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit« bezeichnete Immanuel Kant die Aufklärung. Verwandt waren die Gedanken der natürlichen Menschenrechte und des Fortschritts. Lessings Drama »Nathan der Weise« setzte die Frage der Judenemanzipation auf die Tagesordnung, und jüdische Denker wie Moses Mendelssohn nahmen an dem Diskurs teil. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts war Europa von der grenzüberschreitenden Diskussion der Aufklärer erfüllt, die sich als Weltbürger verstanden.

          Auch in die Politik drang die Aufklärung vor: Nicht mehr auf Gott beriefen sich die Herrscher Deutschlands und Europas, sondern auf das Gesetz, hervorgegangen aus der Vernunft und dem Gesellschaftsvertrag. Der Herrscher war nicht mehr der Staat, sondern erster Diener des Staates, und deshalb nur gerechtfertigt, wenn er sein Amt zum Wohl der Untertanen versah (Aufgeklärter Absolutismus).

          An manchem kleinen deutschen Fürstenhof gelangten aufklärerische Ideen zur Grundlage langdauernder Kulturblüte. An erster Stelle steht die Residenz Weimar, wo sich nach 1776 die deutschen Klassiker Herder, Wieland, Goethe und Schiller entfalten konnten. Ihr Ideal war die Humanität als Gleichgewicht zwischen Gefühl und Vernunft.

Das Klima der Aufklärung förderte den Aufstieg eines gebildeten Bürgertums, das in Deutschland zunehmend die Öffentlichkeit beherrschte. Bis in die Kleinstädte hinab bildeten sich Lesekabinette und Tischgesellschaften, in denen in deutscher Sprache diskutiert wurde; deutschsprachige Literatur beherrschte jetzt den Markt, in bewußtem Gegensatz zur französischen Sprache der Höfe und des Adels. Das war der Boden, auf dem eine deutsche Nationalkultur entstand, wenn auch von dem Wunsch nach einem deutschen Nationalstaat noch keine Rede sein konnte.