La deesse du volcan - Elizabeth lowell.pdf

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Chapitre 1
— Tu ne connais personne qui lui ressemble.
L'unique réaction de Chase Wilcox face à
l'enthousiasme de son jeune frère fut un regard
de côté et un vague grognement qu'il aurait été
difficile d'interpréter. Son expression ne le li-
vrait pas davantage. Il avait appris à ses dépens
que les émotions étaient dangereuses, surtout
quand il s'agissait des femmes.
Ce qui était bien le cas aujourd'hui.
Chase avait vu Nicole Ballard pour la pre-
mière fois trois semaines auparavant, sur une
photo que son frère Dane avait prise et envoyée
à Washigton. Elle n'était que couleur, grâce et
mouvement. Ses cheveux blond vénitien vo-
laient autour d'elle tandis qu'elle tournoyait,
un petit enfant riant aux éclats dans les bras.
Chase avait été frappé par le mélange d'intel-
ligence et de plaisir que reflétaient les traits de
la jeune femme.
Depuis, il était hanté par cette image. Les
dernières lettres de Dane n'étaient qu'une
longue suite d'éloges de Nicole. Et chaque ligne
que lisait Chase augmentait son malaise. Janet,
l'épouse de Dane n'avait ni la beauté ni le
charme de cette déesse. Chaque fois qu'il posait
les yeux sur la photo, la colère grondait en lui.
Dane ne résisterait pas longtemps à la tenta-
Quel homme le pourrait?
Dès qu'il avait pu se libérer, Chase avait pris
l'avion pour Hawaï. Il n'avait pas encore fini
d'ouvrir ses valises dans sa chambre d'hôtel
que déjà Dane venait le chercher pour l'emme-
ner voir Nicole danser. Malgré sa fatigue, il
suivit son jeune frère au club où la jeune femme
incarnait la déesse du volcan Pelée, pour le
plaisir des touristes et des autochtones.
Observant son frère à la dérobée, Chase se
demanda jusqu'où la déesse rousse avait planté
ses griffes dans le cœur de Dane. Tout espoir
n'était pas perdu, puisqu'il ne parlait pas en-
core de divorce. En tout cas, la mascarade était
terminée. Bientôt, elle irait jouer son numéro
ailleurs, pour le bénéfice d'un autre homme
fortuné et crédule.
Chase avait hâte d'en finir, de se rapprocher
suffisamment de Nicole pour trouver la faille
qui lui permettrait de percer à jour ses ma-
chinations et de sauver le mariage de son frère.
Chase n'était pas un homme patient, comme en
attestait la crispation de ses mâchoires. Bien
sûr, il n'avait soufflé mot de ses intentions à son
frère qui prenait Nicole pour une femme ver-
tueuse, intelligente, généreuse, aimante, douce,
gentille... La liste des qualificatifs qu'il avait
employés pour la définir dans ses lettres était
interminable.
Heureusement, Chase ne s'en laissait pas
conter. L'expérience vécue avec son ex-épouse
lui avait servi de leçon. Ses dernières illusions
sur la nature féminine s'étaient envolées quatre
semaines plus tôt, quand Lynnette lui avait
annoncé avec un bâillement d'ennui qu'il pou-
vait reprendre leur fille, qu'elle ne l'intéressait
La pensée de la cruauté nonchalante dont
Lynnette avait fait preuve le révoltait tant que
la rage crispa ses muscles. Il l'avait épousée
parce qu'il voulait un enfant. Lynnette n'avait
jamais aimé leur fille Lisa. Lors du divorce, elle
en avait demandé la garde, la petite fille étant
pour elle le seul moyen de ne pas couper les
ponts avec la fortune des Wilcox. Le juge s'était
laissé abuser par les minauderies éplorées de
Lynnette et ses mensonges sur les joies de la
maternité. Mais Lynnette ne s'était accrochée à
Lisa que le temps de trouver un autre homme
riche à épouser. Après cela, elle s'en était sépa-
rée comme d'un objet inutile.
Chase était fou de joie d'avoir retrouvé sa
fille, même si professionnellement l'époque ne
pouvait pas avoir été plus mal choisie. Le mont
Ste-Hélène grondait et enflait, promesse
d'éruption prochaine. Il ne lui restait plus que
quelques semaines avant de terminer la pre-
mière phase d'une étude de longue haleine sur
le retour de la vie sur les pentes dévastées du
volcan. La place d'une petite fille timide de sept
ans n'était pas dans les abords immédiats du
mont Ste-Hélène. Il était sur le point d'aban-
donner son projet quand la femme de Dane
l'avait appelé pour lui demander s'il était pos-
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sible que Lisa vienne passer quelques semaines
à Hawaï pendant l'été. Elle avait présenté les
choses de telle manière que Chase avait eu
l'impression de lui rendre un service en accep-
Idiot, songea-t-il avec colère en regardant le
profil de son frère. Tu ne te rends pas compte du
trésor que tu as entre les mains, avec Janet ?
Chase serra les poings. Inutile de se leurrer, il
était à Hawaï non seulement en qualité de
vulcanologue, mais aussi de conseiller conju-
gal. Pour lui, Hawaï n'était pas l'île de rêve de
beaucoup d'Américains. C'était le domicile du
plus grand et du plus actif des volcans. Sa place
était sur la montagne, et non dans ce club
enfumé aux lumières tamisées...
— ... mon frère, le professeur Chase Wilcox.
Automatiquement, Chase redescendit sur
terre et sourit au géant que lui présentait Dane.
Le Kipuka Club était le lieu privilégié de
rencontre d'éminents universitaires, de pas-
sionnés de volcans, et de natifs d'Hawaï comme
Bobby Kamehameha, propriétaire du club et
percussionniste pour les danseurs.
— Dane m'a parlé de votre étude sur le mont
Ste-Hélène, déclara Bobby. Hawaï est fière de
vous accueillir.
Le géant polynésien sourit et lui adressa un
clin d'œil.
— Même si vous n'êtes qu'un riche blanc de
Chase rit de bon cœur et allait lâcher la main
de Bobby quand celui-ci passa le bout du doigt
sur ses doigts calleux.

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